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寝不足は酔っているのと同じなのか：起きて17〜19時間で飲酒時並みに落ちた実験

Hiroki ObaraHiroki Obara · Developerブレイン問答BrainDojo
寝不足は酔っているのと同じなのか：起きて17〜19時間で飲酒時並みに落ちた実験

起きてから17〜19時間たつと、一部のテストの成績は、血中アルコール濃度0.05%のときと同じか、それより悪くなっていました。2000年に『Occupational and Environmental Medicine』誌に載った、Williamson さんと Feyer さんの実験の結果です。

ブレイン問答のショート動画では、この研究を40秒ほどで紹介しました。この記事では、動画に入りきらなかった実験の細かいところと、同じ比べ方をした運転の研究、そして眠い本人がそれをどこまで自覚できるのかについて書きます。

動画：睡眠の面白い話「寝不足と酒気帯び」

どんな実験だったか

この研究の目的は、睡眠不足とお酒が、作業の成績にどれくらいの影響を与えるのかを、同じものさしで比べることでした。

参加したのは39人です。そのうち30人は運輸業界で働く人、9人は軍の人でした。学生ではなく、ふだんから眠気と隣り合わせで働く職業の人たちを選んでいます。

同じ参加者が、2つの条件を経験しました。1つは、28時間眠らずに起き続ける条件です。もう1つは、量をはかったお酒を飲む条件で、量は血中アルコール濃度にして最大およそ0.1%まででした。どちらの条件でも同じテストを受け、その成績を比べています。

同じ人で比べることには意味があります。反応の速い人も遅い人もいますが、自分自身の「お酒を飲んだときの成績」をものさしにすれば、睡眠不足の影響を、誰にでもわかる「何%のお酒に相当するか」という形で表せます。

結果：17〜19時間で0.05%並み

起きてから17〜19時間たった時点で、一部のテストの成績は、血中アルコール濃度0.05%のときと同じか、それより悪くなりました。論文によると、この時間帯は時計で言えば夜10時半から深夜1時ごろにあたります。

徹夜をしたわけではありません。朝起きて、仕事をして、夜遅くまで起きていた、というだけの時間です。夜10時半は、多くの人にとって、まだ普通に起きている時刻です。

一部のテストでは、反応の速さが最大で50%遅くなり、正確さも、このアルコール濃度のときよりはっきり悪くなっていました。

さらに起き続けると、成績は参加者に与えたお酒の最大量、つまり血中アルコール濃度0.1%のときと同じところまで落ちました。

お酒と比べることの意味

0.05%という数字には、それなりの重みがあります。後で紹介する2006年の研究の要旨は、0.05%をオーストラリアで運転が許される上限の濃度として挙げています。この論文の題名にも、法で定められたアルコールの水準と同等の低下、という言葉が入っています。

お酒を飲んで車を運転したり、危ない機械を扱ったりするのは、多くの人が「してはいけないこと」としてわかっています。一方で、夜遅くまで起きて作業をすることには、そうした感覚がほとんどありません。著者たちは結論で、睡眠不足による疲労は、道路や産業の現場で安全に必要な速さと正確さを損なう重要な要因だ、と書いています。

この研究は、睡眠不足の危なさを、誰もが直感でわかる「お酒」という単位に置き換えました。「眠い」と言われても軽く聞こえますが、「0.05%のお酒を飲んだのと同じ」と言われると、話が変わります。

運転のシミュレーターでも同じだった

同じ比べ方は、運転でも試されています。2001年に『Accident Analysis and Prevention』誌に載った研究です。

この研究では、19歳から35歳の健康な男性18人が、血中アルコール濃度0%、0.05%、0.08%の状態で、30分間の運転シミュレーターに取り組みました。その結果を、一晩起き続けたときの運転成績を調べた以前の研究と比べています。比べ方は、1997年に『Nature』誌に載った Dawson さんと Reid さんの方法にならったものです。

車線の中での位置のずれや、ふらつき、速度のばらつきでは、18.5時間起きていると0.05%と、21時間起きていると0.08%と同じくらいの変化が出ていました。一方で、制限速度からのずれや道路からはみ出す回数は、お酒のほうが大きく悪化していました。著者たちは、起きている時間がわずか3時間延びるだけで、速度と車線を保つ力が、法定のアルコール上限と同じくらい落ちうる、と述べています。

さらに、2003年に『Journal of Sleep Research』誌に載った研究は、24時間起き続けた状態と、0.05%のお酒を飲んだ状態の影響を、テストの種類ごとに比べました。注意を続けるときの速さ、記憶と学習、複雑な照合課題の正確さでは、睡眠不足のほうが大きく落ちました。お酒のほうが悪かったのは、記憶と学習の正確さだけでした。

つまり、睡眠不足とお酒は、まったく同じ壊れ方をするわけではありません。どの力が落ちるかは少しずつ違います。それでも、落ちる量としては、比べられるくらいの大きさになるということです。

本人はどこまで気づけるのか

ここで気になるのは、眠い本人が、自分の状態をどれくらい正しく感じ取れるかです。

2006年に『Chronobiology International』誌に載った研究では、32人の参加者が40時間起き続けました。2時間ごとに、画面の合図にすばやく反応するテストを受け、同時に「安全に運転できると思うか」「とっさにすばやく反応できると思うか」「車線を保てると思うか」を7段階で評価しました。

結果を見ると、参加者の自己評価は、反応テストの成績が落ちるのと同じころに下がっていました。朝8時から起き続けて19時間たった深夜3時に、「安全に運転できる」と「すばやく反応できる」の評価が、どちらとも言えない水準より悪い側に入りました。著者たちは、本人の感じ方はある程度は現実と一致している、と述べています。

ただし、参加者は一貫して、同じ状況のほかの人の運転能力を、自分より低く見積もっていました。著者たちはこれを、自信過剰の心配がある点として挙げています。「自分は眠いけれど、まだ大丈夫なほうだ」という感覚は、誰にでも起きやすいのかもしれません。

この研究から言えること、言えないこと

この実験で0.05%並みになったのは、「一部のテスト」です。すべての力が一様にお酒を飲んだ状態になる、という意味ではありません。2003年の研究が示したように、落ち方は力によって違います。

また、参加者は39人で、28時間という一続きの徹夜の中で調べています。毎晩の睡眠が少し足りない状態が続いたときにどうなるかは、この実験だけではわかりません。それについては、6時間睡眠を2週間続けた実験を6時間睡眠は足りているのかに書きました。

それから、17〜19時間という数字は、起きた時刻から数えた時間です。朝が早い人ほど、その時刻は早く来ます。

生活で使うなら

この研究を生活に持ち込むなら、たとえば次の3つがあります。

  • 起きてからの時間を数える。 眠いかどうかより、起きてから何時間たったかを目安にします。朝6時に起きた人なら、夜11時を過ぎると、この実験の17時間を超えます。
  • 夜遅くの作業に、大事なものを入れない。 送金や契約の確認、人に送る大事な文章のように、ミスがそのまま響く作業は、夜遅くではなく、眠ったあとの頭に回します。動画でも「大事な作業は、寝たあとの頭でやる」と言いました。
  • 夜遅くの運転は、お酒と同じように考える。 長く起きている日に車を運転するときは、「自分はまだ大丈夫」という感覚よりも、起きている時間の長さで判断するほうが安全です。

ブレイン問答では、論文にもとづいた脳の話を、毎日1本のショート動画で紹介しています。BrainDojoは、1日数分で計算、記憶、注意などのトレーニングができるアプリで、1日1回の「脳実力チェック」では、処理速度、抑制力、短期記憶の点数をつけられます。朝と夜遅くでは自分の反応がどれくらい違うのか、数字で見ることもできます。

参考文献

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