读英文原版书需要多少词汇量：词汇量和覆盖率的参考
Hiroki Obara · DeveloperABC George使用指南
以词汇研究闻名的 Paul Nation 在2006年的论文《How Large a Vocabulary Is Needed for Reading and Listening?》里给出了一个至今常被引用的参考：如果不借助外力读懂一篇文章需要认识其中98%的词，那么读懂书面英语需要8,000到9,000个词族（word family）。口语则是6,000到7,000个。
看到8,000这个数字，很多人会觉得遥不可及。我认为没有必要把这个数字当作“读英文书的门槛”。这篇文章按顺序讲这个数字是什么意思，以及可以在多大程度上相信它。
什么是覆盖率
这里的98%，是指一篇文章里你认识的词所占的比例，通常叫“覆盖率”（coverage）。98%就是每50个词里有1个不认识。假设一页平装书大约300个词，一页里就有6个左右不认识的词。
98%这条线来自 Hu 和 Nation 在2000年发表的研究。他们把一篇短小说里的一部分词换成学习者不认识的词，做成认识80%、90%、95%、100%的几个版本，让学习者读，比较理解程度。在95%时，充分理解的人很少，于是他们得出结论：多数学习者要不借助词典读懂小说，大概需要98%左右。值得记住的是，98%本身并不在测试的版本里。
95%和98%，两条参考线
另一篇常被引用的论文，是 Batia Laufer 和 Geke Ravenhorst-Kalovski 2010年的《Lexical threshold revisited》。这篇论文把门槛分成了两条。
- 最低限度的理解需要95%的覆盖率，相当于4,000到5,000个词族。
- 充分的理解需要98%的覆盖率，相当于8,000个词族。
95%就是每20个词有1个不认识，一页大约15个。不查词典读下去会很吃力，但情节还能跟上，我理解这条线的意思是这样。另外，这篇论文的数字把人名、地名等专有名词也算作认识的词。
“词族”和平时说的“词汇量”不一样
这里要注意研究里数字的单位。词族是把一个词和它的变化形式、派生词归在一起的单位。比如 read、reads、reading、reader 算作一个词族。
而我们平时说的“词汇量”，比如考试大纲或单词书上的词数，通常是一个一个单词分开数的。所以“背了3,000个单词”和“掌握3,000个词族”，数字一样，意思并不一样。而且大纲里列出的词，是要学的词，不等于已经记住的词。
数字和实际阅读感受的差距
尽管如此，确实有学习者用远少于8,000个词族的词汇量，读英文书读得很开心。Schmitt 等人2011年发表的研究发现，认识的词的比例越高，理解程度也平缓地提高，并没有找到“越过某条线就突然能读懂”的分界点。我认为，95%和98%与其说是墙，不如看作参考之一。
我觉得数字和实际感受之间有差距，还有三个原因。
第一，不同的书覆盖率差别很大。研究里的数字是各种文章的平均值。儿童读物、对话多的小说，用较小的词汇量就能达到较高的覆盖率。反过来，19世纪写给成人的小说，同样的词汇量覆盖率会更低。
第二，一本书里同样的词会反复出现。开头不认识的词，遇到几次之后就认识了。所以最初几章往往最吃力，越往后越轻松。
第三，并不是所有不认识的词都重要。不知道衣服的颜色、家具的名字，也能跟上情节。
用 NGSL 作参考
想确认自己词汇的基础，我觉得可以用 NGSL（New General Service List）作参考。这是从大规模英语语料库中选出的常用词表。根据 NGSL 官方网站，最新的1.2版共2,809个词，平均能覆盖一般英语文章的约92%。
92%还没到95%，大约每12个词有1个不认识。不过，我认为认识这2,800个左右的词，就是读英文原版书的出发点。在那之后的词汇，在书里遇到、在读书中积累，是最自然的方法。
词汇量还不够的时候
如果觉得词汇量还不够，最快的办法是让读的东西配合自己的词汇量。分级读物（比如国内常见的“书虫”系列）是限定了用词数量写成的，可以选适合自己的等级。等级怎么选，我写在英文原版书怎么按水平选里。
想读原版书的话，可以从儿童读物和短篇入手。先读一页。如果不认识的词数得过来，这本书就能读。如果多到懒得数，那就是还早，换一本也没关系。英文泛读本身的方法，整理在英语泛读怎么做里。
在 ABC George 里看词表
我做了一款 iPhone 和 iPad 上的免费阅读应用 ABC George。它的 Word Book 里收有 NGSL（2,801词）、学术英语的 NAWL（963词）和口语的 NGSL-Spoken（721词）。上面说的“作为基础的2,800个词”，可以作为词表浏览。
阅读时长按一个词，点 Look up，会先出现基于 NGSL 和 NAWL 的浅显英语释义，下面是 WordNet 的词义。查过的词会连同所在的句子自动保存到 Word Book 的 My words 里，读完一本书时，就能看到在这本书里查了多少个词。界面只有英语，这是有意为之。
没有广告，也不需要注册账号，书下载之后可以离线阅读。读完第一本书的步骤，见 ABC George 上手指南。
