芥川龍之介を学習者が読む：蜘蛛の糸、羅生門、鼻

芥川龍之介は1892年3月1日に生まれ、1927年7月24日に亡くなりました。青空文庫の作家の紹介には、東京大学に在学中、同人雑誌「新思潮」に発表した「鼻」を夏目漱石が激賞し、それから文壇で活躍するようになったと書かれています。作品の多くは短編で、日本ではパブリックドメインになっており、青空文庫で無料で原文を読めます。

この記事は、本来は日本語を学んでいる方に向けて英語と中国語で書いたものを、日本語でも読めるようにしたものです。

芥川は短編の作家なので、学習者が「一つの作品を原文で最後まで読む」最初の相手に向いています。この記事では「蜘蛛の糸」「鼻」「羅生門」の三つを比べて、どの順番で読むかを考えます。

三つの作品の長さ

青空文庫の新字新仮名の版で数えました。数え方はJLPTレベル別に読める近代文学の目安と同じで、ふりがなや注記、空白を除いています。数字は丸めてあります。

作品	発表	文字数	漢字の割合	区切り
蜘蛛の糸	1918年	約2,900字	26%	3章
鼻	1916年	約5,700字	30%	なし
羅生門	1915年	約5,700字	28%	なし

夏目漱石の記事で比べた「夢十夜」は約16,000字でした。芥川の三つは、それより短いものばかりです。「鼻」と「羅生門」はほぼ同じ長さで、どちらも章に分かれていません。一度に読み切るか、段落の切れ目で止めるかを、自分で決めることになります。

最初は「蜘蛛の糸」

最初の一編の候補は蜘蛛の糸です。青空文庫の図書カードによると、初出は1918年7月の「赤い鳥」で、こどもに向けた雑誌に載った作品です。

地獄に落ちた大泥坊の前に、極楽から一本の蜘蛛の糸が下りてきます。三つの章に分かれていて、一つの章は1,000字前後です。話の形が昔話に近く、何が起きているかを見失いにくい話です。

文体には特徴があります。地の文が「ある日の事でございます。」のように、「ございます」で語られます。誰かが聞き手に話して聞かせる語り口です。お釈迦様の動作には「御歩きになって」「御覧になりました」のような尊敬語が重なります。敬語の多い文に慣れていないと最初は戸惑うかもしれませんが、同じ形が何度も出てくるので、一章読むうちに見えてきます。

もう一つは、主人公の名前「かんだた」です。ふだんは見ない字で書かれていて、何度も出てくるのに、ふりがなは数か所にしか振られていません。最初に読みを覚えてしまえば、あとは字の形で分かります。

二番目に「鼻」

鼻は、1916年2月に「新思潮」に発表されました。漱石がほめた作品です。

池の尾の僧、禅智内供の鼻は五六寸あり、上唇の上から顎の下までぶら下がっています。内供は気にしていないふりをしながら、内心ではずっと気に病んでいます。弟子が鼻を短くする方法を聞いてきて、話が動きだします。

「羅生門」より先に挙げたのは、筋がはっきりしていて、どこかおかしみのある話だからです。人物の気持ちの動きが、地の文でていねいに説明されます。

難しいのは、僧の世界の言葉です。「内供」「沙弥」「内道場供奉」のような仏教の語が最初の段落から出てきます。長さも「寸」「尺」で書かれています。一寸は約3センチなので、五六寸はおよそ15から18センチです。こうした語は、意味をざっと確かめたら先へ進むことができます。「デリケイト」のように、今とは違うカタカナの書き方も出てきます。

三番目に「羅生門」

羅生門は、1915年11月号の「帝国文学」に発表されました。日本の高校の国語の教科書で長く読まれてきた作品なので、日本人の多くが内容を知っています。

平安時代の京都で、主人から暇を出された下人が、荒れ果てた羅生門の下で雨やみを待っています。門の上には、引き取り手のない死体が捨てられています。

長さは「鼻」と同じくらいですが、こちらのほうが読むのに骨が折れることがあります。最初の段落から「市女笠」「揉烏帽子」のような平安時代の服装の語が出てきます。下人の着ている「襖」も、ここでは「ふすま」ではなく「あお」と読む衣服です。ふりがなが振ってあるので読みは分かりますが、意味は辞書で確かめることになります。

おもしろい仕掛けもあります。途中で語り手が「作者はさっき、『下人が雨やみを待っていた』と書いた。」と顔を出し、書いたことを自分で言い直します。下人の気持ちを表すのに、フランス語の「Sentimentalisme」がローマ字のまま使われている箇所もあります。どちらも、平安時代の話を大正時代の作者が外から眺めている書き方です。

教科書で筋を知っている人にとって、原文で読む面白さは、こうした細部にあるという考え方もあります。教科書のページでは注に回る言葉の一つ一つを、自分で引きながら読むことになります。話を知っているぶん、知らない語が多くても迷子になりにくいのです。

もとになった話

「羅生門」の図書カードには、『今昔物語集』巻二十九の「羅城門登上層見死人盗人語第十八」に題材を取ったと書かれています。「鼻」も『今昔物語集』と『宇治拾遺物語』にある、鼻の長い僧の話がもとになっています。

もとの話は平安時代から鎌倉時代の古い日本語で書かれているので、学習者がすぐに読むものではありません。ただ、芥川が古い話の筋を借りて、人物の気持ちを書き足したことを知っておくと、読み方が少し変わります。「羅生門」の下人がなぜ迷うのか、「鼻」の内供がなぜ鼻が短くなっても落ち着かないのか。そこが芥川の書き足した部分です。

芥川の文章でつまずきやすいところ

三つの作品に共通する点を挙げます。

**「云う」と「勿論」。**漱石と同じく、「言う」はほとんど「云う」と書かれています。「勿論」「所が」「可き」のように、今はひらがなで書くことが多い語も漢字で出てきます。

読点の多い長い文。「羅生門」と「鼻」は、読点で区切りながら一つの文が長く続きます。文の最後まで読んでから、主語と述語をつなぎ直す読み方があります。

**ふりがなは最初のほうだけ。**難しい字のふりがなは、最初に出てきたところにだけ振られて、そのあとは振られないことがよくあります。二度目からは読みを自分で覚えておく必要があります。

Niho で芥川を読む

私は、青空文庫の17,000以上の作品の目録が入った iPhone・iPad 用の無料の読書アプリ Niho を作っています。

探す画面で「芥川龍之介」や作品名を入れると、通信なしで目録を検索できます。「羅生門」には旧字旧仮名の版もあります。作品の詳細画面に表記が出るので、「新字新仮名」の版を選んでください。旧仮名の版を読みたい方には旧仮名遣いの読み方を書きました。

ふりがなは底本にある箇所だけに表示します。二度目からふりがなのない語は、選んで「辞書で引く」を押すと、意味と JLPT レベル、漢字の内訳が出ます。引いた語は出会った文と一緒に単語帳に残るので、「かんだた」や「内供」のような名前を見返すこともできます。人名や古い語で辞書にないものは、選択メニューの「Jisho」から調べられます。

縦書きには対応しておらず、横書きのみです。芥川のほかの短編は日本語学習者向け 青空文庫のやさしい名作30選に、最初の一冊までの手順はNiho の始め方に書きました。