漢字は読書で覚えられるか：読みながら漢字を増やす方法

2010年に内閣告示された「常用漢字表」には、2,136字と、その読み方(音訓)4,388が載っています。新聞や雑誌、ふつうの大人向けの本は、おおむねこの範囲の漢字で書かれています。日本語能力試験(JLPT)は、2010年の改定以降、レベルごとの漢字のリストを公開していません(JLPT のよくある質問)。どの漢字をいくつ覚えればよいかを、試験が決めてくれるわけではないということです。

2,136字を暗記帳で一つずつ覚えようとして、途中でやめてしまう学習者もいます。そこで出てくるのが、「本を読んでいれば漢字は自然に覚えられるのではないか」という考えです。この記事は、本来は日本語を学んでいる方に向けて英語と中国語で書いたものを、日本語でも読めるようにしたものです。読書で漢字を覚えることの良さと限界、暗記帳との組み合わせ方について書きます。

読書で覚えることの良さ

いちばん大きいのは、漢字に「語の中で」出会えることです。漢字は一字だけで使われるより、語の一部として使われることのほうが多い文字です。「生」は、「生活」では「せい」、「一生」では「しょう」、「生まれる」では「う」、「生きる」では「い」と読みます。暗記帳で「生」の読みを五つ並べて覚えるより、本の中で「生まれる」に何度も出会うほうが、どの語でどう読むかが身につきやすいこともあります。

二つめは、よく使う漢字ほど何度も出てくることです。物語を読んでいれば、「言」「見」「思」「手」のような字には、一冊の中で何十回も出会います。数を数えて復習しなくても、よく使う字から順に、繰り返し目に入ります。

三つめは、記憶に話の筋がつくことです。ある語を、ある場面で、ある登場人物のせりふの中で読んだという記憶は、暗記帳の一行より残りやすいものです。

読書だけでは足りないところ

一方で、読書だけに任せると、うまくいかないところもあります。

**あまり使わない字には、なかなか出会わない。**よく使う字に何度も出会えるということは、裏を返せば、使われる回数の少ない字には、何冊読んでも数回しか出会わないということです。常用漢字の中にも、物語にはほとんど出てこない字があります。読む本の分野によっても、出会う字はかなり偏ります。

**読みを推測したまま進んでしまう。**意味は文脈で分かっても、読みは分からないまま読み進めることがあります。黙って読んでいるあいだは困りませんが、間違った読みで覚えた語は、聞いたときに分からず、話すときにも使えません。

形の似た字を混同する。「未」と「末」、「土」と「士」、「待」と「持」のように、形の似た字は、文脈に頼って読んでいると区別しないまま通り過ぎがちです。

ですから、読書を漢字の勉強の代わりにするより、読書を「出会う場所」、暗記帳や単語帳を「確かめる場所」と分ける考え方もあります。

暗記帳と読書の組み合わせ方

順序の一例は、次のようなものです。

**はじめに、基本の字だけは先に覚える。**日本の小学校で習う漢字は1,026字で、1年生は80字です。「日」「月」「人」「大」「山」のような字は、ほかの多くの漢字の部品にもなっています。最初の数百字ぐらいは、暗記帳で先に覚えておくと、そのあと本を読むときに、知らない字の中にも見覚えのある形が見つかるようになります。

**そのあとは、本の中で出会った語から覚える。**暗記帳を2,136字の最後まで進めるより、読んでいて何度か出てきた語を拾って覚えるほうが、続けやすいこともあります。単位は一字ではなく語にします。「経験」なら「経」と「験」を別々に覚えるより、「経験」という語として覚えて、そこから一字ずつを確かめます。

**同じ語に二度目に出会ったら、調べる。**一度目は文脈で推測して読み進めてもかまいません。二度目に出てきたら、その語はこの本にとって大事な語なので、読みと意味を確かめて単語帳に入れます。どの語を調べるかで迷う方は、洋書を読むとき、どの単語を辞書で引くかの考え方も参考になります。英語の本の話ですが、日本語でも同じことが言えます。

**復習では読みを声に出す。**単語帳で復習するときは、意味だけでなく読みを声に出して確かめます。上に書いた「読みを推測したまま進んでしまう」を防ぐためです。

読めることと書けること

漢字を「覚えた」と言うとき、読めることと書けることは別の力です。読むときは、形を見て、知っている語と結びつければ足ります。書くときは、形を細部まで思い出して、手で再現しなければなりません。日本人でも、読めるけれど書けない漢字はたくさんあります。

2010年の文化審議会の答申「改定常用漢字表」は、常用漢字のすべてを手で書ける必要はない、という考え方を示しています。パソコンやスマートフォンで書くことが当たり前になり、書くときには変換の候補から正しい字を選べれば足りる場面が増えたからです。

学習者も、まず「読める」を広げることに力を使うという考え方があります。読める字が増えれば、読める本が増え、本の中で出会う字も増えます。手書きは、自分の名前や住所、よく使う字から、別の練習として進めることもできます。日本語能力試験も、漢字を手で書かせる問題はありません。

一字ずつ確かめるときの見方

語として覚えたあと、一字ずつを確かめるときに役に立つ見方が二つあります。

一つは、意味を表す部品です。「海」「池」「泳」の左側の「氵」(さんずい)は、水に関係することを表します。「話」「語」「読」の「言」(ごんべん)は、言葉に関係することを表します。部品の意味が分かると、初めて見る字でも、意味の見当がつくことがあります。

もう一つは、音を表す部品です。「青」「晴」「清」「精」は、どれも「セイ」と音読みします。音読みが共通する字には、同じ部品を持つものが多くあります。いつも当てはまるわけではありませんが、知らない字の音読みを推測する手がかりになります。

一字ごとの意味や読み、学年、画数を調べるには、漢字辞典のほかに、KANJIDIC2 というデータがあります。Electronic Dictionary Research and Development Group(EDRDG)が公開している漢字のデータで、Jisho のような辞書サイトでも使われています。

Niho で読みながら漢字を確かめる

私は、青空文庫の作品を辞書つきで読める iPhone・iPad 用の無料の読書アプリ Niho を作っています。広告もアプリ内課金もありません。

本文の語を長押しして「辞書で引く」を押すと、辞書の画面が出ます。語の意味と JLPT のレベルの下に「漢字の内訳」があり、語に含まれる漢字が一字ずつ並びます。それぞれの字について、英語での意味、音読みと訓読み、そして小学校で習う字なら何年生で習うか、それ以外の常用漢字なら「常用漢字」、人名用漢字なら「人名用漢字」という区別と、画数が表示されます。このデータには KANJIDIC2 を使っています。語として覚えながら、その場で一字ずつを確かめられるので、上に書いた「語から覚えて、一字ずつ確かめる」順序がそのままできます。

引いた語は、読みと意味、出会った文と一緒に単語帳に保存されます。クイズの「読み」の形式では、漢字の語の読みを仮名で入力して答えます。声に出して確かめたいときは、選択メニューの「読み上げ」で、端末の日本語の音声が読んでくれます。

ふりがなは、青空文庫の元になった本(底本)に振られているところにだけ表示されます。こども向けの作品はほとんどの漢字に、大人向けの作品は難しい漢字にだけ振ってあり、オフにもできます。ふりがなの外し方はふりがなを外していくタイミングに、多読の進め方は日本語の多読のやり方に、最初の一冊までの手順はNiho の始め方に書きました。