モンテッソーリの砂文字板とは：指でなぞって文字を覚える教具

マリア・モンテッソーリは1909年にイタリア語で著書を出し、1912年にその英訳『The Montessori Method』が出版されました。現在は Project Gutenberg で読むことができます。その中に、砂文字板が生まれたときのことが書かれています。

ある年の10月、モンテッソーリは、こどもが文字の形を手でたどれる教材を探していました。立派な文字の模型は手に入らず、ひと月が過ぎました。そこで、文字を紙やすりから切り抜き、なめらかな厚紙に貼ることを思いつきます。放課後、先生たちと一緒に文字を切り抜きながら、方法の全体がはっきりと見えた、と彼女は書いています。

この記事では、モンテッソーリ自身の記述をもとに、砂文字板の考え方と使い方をまとめ、家で使うときの進め方も書きます。

砂文字板とは

砂文字板は、板や厚紙に、紙やすりで作った文字を一つずつ貼った教具です。こどもは、書くときと同じ道筋で、文字を指でなぞります。

モンテッソーリが大事にしたのは、なぞる指を紙やすりが導いてくれることでした。著書には、指が文字からはずれると、厚紙のなめらかさがすぐに間違いを知らせる、と書かれています。鉛筆で初めて書くこどもが感じる、間違える怖さなしに、文字を書く動きを何度でも繰り返せる。ここが、紙に書く練習との大きな違いです。

慣れてくると、こどもたちは目を閉じてなぞることを楽しむようになった、とも書かれています。見るのではなく、指先の感覚と手の動きで文字を覚えていくわけです。モンテッソーリは、文字を見せてなぞらせるとき、目で見る感覚、触れる感覚、手を動かす感覚の三つが同時に働く、と説明しています。

名前ではなく、音を教える

砂文字板の使い方で特徴的なのは、文字の名前ではなく、音を教えることです。英語なら、b を「ビー」ではなく、その文字が表す音で読みます。モンテッソーリは、母音から始めて子音へ進み、子音はすぐに母音と組み合わせて音節として繰り返す、と書いています。

教え方は、「三段階のレッスン」と呼ばれる手順で進みます。

これは「あ」です。 大人が文字をなぞりながら音を言い、こどももなぞります。
「あ」はどれですか。 二つか三つの文字を並べ、音を言って、こどもに選んでもらいます。
これは何ですか。 文字を指して、こどもに音を言ってもらいます。

一度にたくさんの文字を教えず、二つか三つずつ進むのがふつうです。

色分け

モンテッソーリの最初の記述では、母音は明るい色の紙やすりを暗い色の厚紙に、子音は黒い紙やすりを白い厚紙に貼っていました。文字は、当時の小学校で使われていた筆記体です。

いま市販されている教具では、母音を青、子音をピンクや赤の板にしたものが多く見られます。数字を同じようになぞる「砂数字板」は、緑の板のものが一般的です(Guidepost Montessori の解説)。色を変えるのは、母音と子音という役割の違いを、言葉で説明する前に目で分かるようにするためと言われることもあります。

研究で分かっていること

フランスのフロランス・バラらは2004年に、5歳のこどもに文字を教えるとき、目で見るだけの練習と、目で見て指でもたどる練習とを比べた研究を発表しました。指でたどる練習をしたこどもたちは、意味のない綴りを音にして読むテストで、より大きく伸びていました。文字を見分けるテストでは、どちらの練習でも同じくらいの伸びでした。

指でたどることが、文字の形と音を結びつける助けになる、という結果です。砂文字板がモンテッソーリの時代から大切にしてきたことと、よく重なります。

ひらがなの砂文字板

日本のモンテッソーリの園では、ひらがなの砂文字板も使われています。ひらがなは、アルファベットより画数が多い字や、とめ・はね・はらいのある字があり、書き順も一つの字の中で何度も向きが変わります。

ひらがなでは、なぞるときに書き順を声に出したり、一画ずつ区切ってなぞったりする方法があります。英語の砂文字板が「音」を教えるのと同じように、ひらがなでも、なぞりながら「あ」と音を言う、という考え方もあります。

家で作るなら

モンテッソーリ自身が、最初の砂文字板を紙やすりと厚紙で作りました。家でも、細かい目の紙やすりを文字の形に切り抜き、厚紙に貼れば作れます。

全部の文字をそろえる必要はありません。こどもの名前の字や、よく目にする字から、いくつか作るだけでも使えます。文字は大きめにし、書き始めの場所に小さな印をつけておくと、どこからなぞるか迷いません。

実物とアプリの使い分け

紙やすりのざらざらした手触りは、画面では出せません。指が文字からはずれたことを指先で知る、という砂文字板のいちばんの特徴は、実物にしかないものです。

一方で、アプリには、書き順を一画ずつ見せる、何千もの字を練習できる、なぞった線が残る、といったことができます。文字に出会う最初の時期は実物の砂文字板で触れ、字の数が増えてきたらアプリも使う、という順番もあります。

実物の砂文字板とアプリなどの違いは、スマもじと他の手書き練習の比較にも書いています。

スマもじについて

スマもじは、なぞり書きで字を練習する iPhone・iPad 向けのアプリです。ストアの説明では、モンテッソーリの砂文字板をデジタルにしたアプリと紹介しています。もとの砂文字板はアルファベットが中心ですが、スマもじには、ひらがな、カタカナ、漢字、アルファベット、数字など1万字以上が入っています。

練習では、お手本の1画目がアニメーションで描かれ、それをなぞると次の画が始まります。最後の画を書き終えると、お手本との重なりで点数が出ます。iPad と Apple Pencil の組み合わせがいちばん向いていますが、指でも書けます。砂文字板のように指でなぞりたいときは、指で書くこともできます。

設定の「モンテッソーリスタイル」(最初からオン)では、アルファベットを1文字だけ練習するとき、母音は青、子音は赤の背景になります。数字と「一」「十」などの漢数字は緑の背景です。ひらがな、カタカナ、ほかの漢字には色は付きません。オンのときは、書き終えたあともお手本が表示されたままになります。「アルファベットを筆記体で表示」をオンにすると、英字を筆記体で練習できます。モンテッソーリが最初に作った砂文字板も、筆記体でした。

1,500円の買い切りで、広告やアプリ内課金はありません。書いた内容はどこにも送信されません。

最初の使い方はスマもじの始め方で、続け方はスマもじ活用のヒントでご紹介しています。