怎样让脑子转得更快：反应速度和思考速度的区别

1996年，美国心理学家蒂莫西·索尔特豪斯（Timothy Salthouse）在《Psychological Review》上发表了论文“The processing-speed theory of adult age differences in cognition”。它的观点是：成年以后，随着年龄增长，大脑完成许多处理的速度会下降，而这种变慢会导致记忆、推理等各种认知功能的下降。

很多人觉得自己“脑子转得慢了”。这篇文章把这种感觉分成反应速度、处理速度和思考速度来整理，写一写研究已经弄清的事情，以及在谈话和工作中可以尝试的做法。

“脑子转得快”不是一种能力

“脑子转得快”这句话，把几种不同的东西放在了一起。

• 反应速度。 看到信号后按下按钮有多快。
• 处理速度。 简单的作业能做得多快、多准。常用的一种测验，是对照数字和符号的对应表，把符号依次抄写下来。
• 思考速度。 在会议上被提问后，给出有条理的回答有多快。这里还包括回想已有知识、组织语言的能力。

这三者随年龄变化的方式不同。2015年 Hartshorne 和 Germine 的研究利用智力测验的标准数据和在网上收集的大量数据，调查了各种认知能力大约在几岁时最高。数字与符号对应的处理速度测验在十几岁末最高，而词汇测验要到晚得多的年龄才最高。作者写道，大多数能力同时达到最高的年龄，大概并不存在。

处理变慢时会发生什么

索尔特豪斯的论文提出了处理变慢影响其他功能的两种机制。

一是时间不够。前面步骤的处理花的时间多了，后面步骤能用的时间就少了，有时做不完。二是前面步骤得出的结果，等到后面步骤做完时，可能已经丢失了。放到谈话里，就像是在理解对方前半句的时候漏听了后半句，或者在组织回答的时候忘了最初的要点。

不过，这篇论文是解释年龄差异的理论，不是用来诊断某一个人“脑子转得快不快”的。

速度和准确，此消彼长

想答得更快，错误就会变多。速度与准确之间的这种关系叫作“速度与准确性的权衡”。根据2014年 Heitz 的综述，从昆虫到啮齿动物再到灵长类，许多物种身上都能看到这种现象。

这里有一个要点。想让脑子转得更快时，我们真正希望的是“在同样的准确程度下变快”。可是只靠着急，多半只是拿准确去换速度。如果在会上抢先回答，事后却要更正，那很难说是变快了。

选项越多，反应越慢

选项的数量和反应速度的关系，也很早就有人研究。从 Hick 1952年的论文等研究中总结出的“希克定律”，描述了候选项越多，做出选择所需的时间就越长。

换到日常生活中，就是说：当场把所有选项都摆出来再挑，无论如何都会慢。

知道得多，就想得快

知识对思考速度影响很大。在1973年 Chase 和 Simon 的研究中，让水平不同的国际象棋棋手看实际对局中的局面约5秒，再在棋盘上复原。水平越高的人复原得越好，但在棋子随机摆放的棋盘上，这种差距就变小了。一般认为，高手不是一个一个地记棋子，而是把熟悉的布局当作整块一眼看下来。

工作中的谈话也可以这样看。很多看起来脑子转得快的人，并不是当场从零开始想，而是把问题套进自己已经熟悉的模式里来回答。

在谈话和工作中可以尝试的事

下面是根据上面的研究整理的一些做法，并不是经过研究验证效果的方法。

事先决定好。 对常被问到的问题，先准备好答案。按照希克定律，当场要选的候选越少，就答得越快。也可以在开会前写下三个可能被问到的问题。

练习回想。 常用的知识，与其反复重读，不如不看资料练习回想，更容易记住。这一点我写在 怎样锻炼记忆力 里。容易想起来的知识多了，就成了思考变快的基础。

先说结论。 如果在组织回答时容易丢掉要点，先用一句话说出结论，再补充理由，中途忘记的担心就少了。

不要着急。 既然速度和准确此消彼长，那么说一句“让我想一想”，也可以看作不是慢，而是选择了准确。

睡好觉。 睡眠不足会降低注意力，这一点在 注意力难以持续的成年人，每天10分钟的练习 里介绍的研究中已经说过。觉得脑子转得慢的那天，可以先看看前一晚的睡眠。

关于处理速度训练

也有直接训练处理速度的方法。在美国以老年人为对象的 ACTIVE 研究中，接受处理速度训练的人，在训练过的任务上变快了，而且效果持续了很长时间。另一方面，正如我在 大脑训练有用吗 里写的，并没有明确的证据表明，练习过的任务上的进步会扩展到工作、谈话等其他场合。

所以，每天做测速度的任务，这项任务应该会变快，但不能说开会时的应答也会因此变快。这类任务，可以当作了解自己当天状态的参考。如果觉得脑子转得慢已经严重影响工作或生活，请去医疗机构咨询。

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