頭の回転を速くするには：反応の速さと考える速さの違い

1996年、アメリカの心理学者ティモシー・ソルトハウスは『Psychological Review』誌に「The processing-speed theory of adult age differences in cognition」という論文を発表しました。大人になってから年齢とともに、頭の中の多くの処理をこなす速さが落ちていき、その遅れが記憶や推論など、さまざまな認知の働きの低下につながる、という考え方です。

「頭の回転が遅くなった」と感じる人は少なくありません。この記事では、その感覚の中身を、反応の速さ、処理の速さ、考える速さに分けて整理し、研究で分かっていることと、会話や仕事で試せる工夫を書きます。

「頭の回転」は一つの能力ではありません

「頭の回転が速い」という言葉は、いくつかの違うものをまとめて指しています。

反応の速さ。 合図を見てボタンを押すまでの速さです。
処理の速さ。 簡単な作業をどれだけ速く正確にこなせるかです。数字と記号の対応表を見ながら、記号を書き写していく検査がよく使われます。
考える速さ。 会議で質問されて、筋の通った答えを返すまでの速さです。ここには、知っていることを思い出す力や、話を組み立てる力が入ってきます。

この三つは、年齢による変わり方が違います。2015年の Hartshorne と Germine の研究は、知能検査の標準データと、オンラインで集めた大量のデータを使って、さまざまな認知の力が何歳ごろに最も高くなるかを調べました。数字と記号を対応させる処理の速さの検査は10代の終わりごろに最も高くなっていましたが、語彙の検査は、ずっと後の年齢で最も高くなっていました。著者たちは、ほとんどの力が同時に最も高くなる年齢というものは、おそらくないと書いています。

処理が遅くなると、何が起きるのか

ソルトハウスの論文は、処理が遅くなることが他の働きに影響する仕組みとして、二つを挙げています。

一つは、時間が足りなくなることです。前の段階の処理に時間がかかると、後の段階の処理に使える時間が減り、最後まで終わらないことがあります。もう一つは、前の段階で出した結果が、後の段階の処理が終わるころには失われてしまうことです。会話で言えば、相手の話の前半を理解しているうちに後半を聞き逃したり、答えを組み立てているうちに最初の要点を忘れたりする、という感覚に近いものです。

ただし、この論文は年齢による違いを説明する理論で、一人ひとりの「頭の回転」を診断するものではありません。

速さと正確さは、引き換えになります

速く答えようとすると、間違いが増えます。速さと正確さのこの関係は「速さと正確さのトレードオフ」と呼ばれ、2014年の Heitz の総説によると、昆虫からネズミ、霊長類まで、さまざまな種で見られます。

ここに大事な点があります。頭の回転を速くしたいとき、私たちは「同じ正確さのまま速くなること」を望んでいます。ところが、急ぐだけでは、多くの場合は正確さを差し出して速さを買っているだけです。会議で早く答えて、あとで訂正することになるなら、速くなったとは言いにくいでしょう。

選択肢が多いほど、反応は遅くなる

選択肢の数と反応の速さの関係も、古くから調べられています。1952年の Hick の論文などから知られる「ヒックの法則」は、選ぶ候補の数が増えるほど、選ぶまでの時間が長くなることを表しています。

日常に置きかえると、その場で候補を全部並べて選ぼうとすると、どうしても遅くなるということです。

知っていることが多いと、速く考えられる

考える速さには、知識が大きく関わります。1973年の Chase と Simon の研究では、チェスの強い人と弱い人に、実際の対局の局面を5秒ほど見せて、盤の上に再現してもらいました。強い人ほどよく再現できましたが、駒をでたらめに並べた盤では、その差は小さくなりました。強い人は、駒を一つずつ覚えているのではなく、見慣れた配置のまとまりとして一度に見ていると考えられています。

仕事の会話にも同じことが言えます。頭の回転が速く見える人の多くは、その場でゼロから考えているのではなく、すでに知っている型に当てはめて答えています。

会話や仕事で試せること

ここからは、上の研究をもとにした工夫の例です。研究で効果が確かめられた手順ではありません。

先に決めておく。 よく聞かれる質問には、答えを先に用意しておきます。ヒックの法則のとおり、その場で選ぶ候補が少ないほど速く答えられます。会議の前に「聞かれそうなこと」を三つ書き出しておく方法もあります。

思い出す練習をする。 よく使う知識は、読み返すより、何も見ずに思い出す練習のほうが残ります。このことは記憶力を鍛える方法に書きました。思い出しやすい知識が増えれば、考える速さの土台になります。

結論から言う。 話を組み立てているうちに要点を見失うなら、最初に結論を一言で言ってから理由を足すと、途中で忘れる心配が減ります。

急がない。 速さと正確さが引き換えなら、「少し考えさせてください」と言うことは、遅いことではなく正確さを選んだことだ、という見方もあります。

よく眠る。 睡眠不足が注意を落とすことは、集中力が続かない大人の、1日10分の練習で紹介した研究のとおりです。頭の回転が遅いと感じる日は、まず前の晩の睡眠を見直してみる価値があります。

処理速度のトレーニングについて

処理速度そのものを訓練する方法もあります。高齢者を対象にしたアメリカの ACTIVE 研究では、処理速度の訓練を受けた人は、訓練した課題の速さが上がり、その効果は長く続きました。一方で、脳トレに効果はあるのかに書いたとおり、練習した課題の伸びが、仕事や会話のような別の場面にまで広がるという、はっきりした根拠はありません。

ですから、速さを測る課題を毎日続ければ、その課題は速くなるはずですが、それで会議の受け答えが速くなるとは言えません。こうした課題は、自分の調子を知る目安として使えます。頭の回転の遅さが仕事や生活に大きな支障を出していると感じるときは、医療機関に相談してください。

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