不思議の国のアリスを英語で読む：言葉遊びのつまずきどころ

「不思議の国のアリス」(Alice’s Adventures in Wonderland)は、ルイス・キャロルが1865年に出した本です。全12章で、Project Gutenberg のテキストで約27,000語あります。前回のシャーロック・ホームズの記事で数えた長編「緋色の研究」の3分の2ほどの長さです。

こども向けの本で、話もよく知られているので、最初の洋書に選ばれることがよくあります。アリスは「単語はやさしいが、読み取るのは難しい」本です。文の多くは日常の語でできています。難しいのは、笑いの多くが英語の音とつづりに頼った言葉遊びでできていることです。この記事では、言葉遊びで意味を取り逃がしやすい場面と、その付き合い方を書きます。

学習者向けとしてやさしいか

語彙だけを見れば、アリスはそれほど難しくありません。ホームズのワトソンのように、長い抽象的な地の文が続くこともありません。会話が多く、一つの章はおよそ2,000語から2,500語です。

難しいのは、筋の通らないことが次々に起こる点です。夢の中の話なので、場面がつながらず、登場人物の言うこともかみ合いません。読んでいて分からないとき、それが自分の英語のせいなのか、わざと筋が通らないように書かれているのか、区別がつきにくいのです。

もう一つが言葉遊びです。単語を一つずつ辞書で引いても、なぜそこで笑うのかが分からない行があります。それで普通です。

取り逃がしやすい言葉遊び

第3章 tale と tail、not と knot

ネズミが「Mine is a long and a sad tale」(私の話は長くて悲しいのです)と言います。アリスはネズミのしっぽを見て、「It is a long tail, certainly」(たしかに長いしっぽね)と答えます。tale(話)と tail(しっぽ)は同じ発音です。

このあとネズミが「I had not」(そこまで話していない)と怒ると、アリスは「A knot」(結び目)と聞き取って、ほどくのを手伝おうとします。not と knot も同じ発音です。

紙の本では、このときのネズミの話は、しっぽのようにくねくねと細くなっていく形に組まれています。Project Gutenberg のテキストでは、ふつうの段落になっています。アリスがネズミの話の途中で「5つ目の曲がり目まで来たのよね」と言うのは、その形のことです。

第9章 ニセウミガメの学校

この章では、ニセウミガメ(Mock Turtle)が海の学校で習った科目を並べます。

• Reeling and Writhing(よろめくことと、身をよじること)は、Reading and Writing(読み書き)
• Ambition, Distraction, Uglification, and Derision は、Addition, Subtraction, Multiplication, and Division(足し算、引き算、掛け算、割り算)
• Drawling, Stretching, and Fainting in Coils は、Drawing, Sketching, and Painting in Oils(素描、スケッチ、油絵)
• Laughing and Grief は、Latin and Greek(ラテン語とギリシャ語)

どれも、本当の科目名と音の似た別の語に置き換えたものです。もとの科目名を知らないと、ただの変な単語の列に見えます。

同じ章に、先生を「Tortoise」と呼んだ理由が「because he taught us」だから、という場面もあります。tortoise と taught us の音をかけています。授業が lessons と呼ばれるのは、毎日 lessen(減っていく)からだ、という説明も出てきます。10時間、9時間と減っていくなら11日目は休みなのか、とアリスはまじめに聞き返します。

替え歌

アリスは、覚えていたはずの詩を暗唱しようとして、別の詩にしてしまいます。第2章の「How doth the little crocodile」は、当時のこどもがよく暗唱した「How doth the little busy bee」という詩の替え歌です。本文でもアリスが第5章でそのことを口にします。第5章の「You are old, Father William」と、第7章の「Twinkle, twinkle, little bat」も同じで、後者は「Twinkle, twinkle, little star」が元です。

元の詩を知っているイギリスのこどもには、知っている詩がおかしな方向にずれていくように聞こえたはずです。「きらきら星」は日本でも知られているので、これは気づきやすい一編です。

第7章 答えのないなぞなぞ

お茶会の場面で、帽子屋が「Why is a raven like a writing-desk?」(カラスが書き物机に似ているのはなぜか)というなぞなぞを出します。アリスは考えますが、帽子屋自身も答えを知りません。作中では最後まで答えが出ないので、辞書を引いても見つからないのは当然です。

辞書で分からない行とどう付き合うか

言葉遊びの行で長く止まる必要はありません。辞書を引いて二つの意味が出てきたら、どちらも当てはまるかもしれない、と考えてみてください。言葉遊びは、たいてい二つの意味を同時に使っています。

それでも分からなければ、声に出して読む手があります。tale と tail、not と knot のように、言葉遊びの多くは目で見るより耳で聞いたほうが分かります。

分からないまま先に進んでも、話の筋はほとんど失われません。全体を一度読んでから、注釈つきの版や解説で気になった箇所を確かめる読み方もあります。全部の言葉遊びが分かってから読み進める必要はありません。どの単語を辞書で引くかの考え方は洋書を読むとき、どの単語を辞書で引くかに書きました。

続編「鏡の国のアリス」

続編の「鏡の国のアリス」(Through the Looking-Glass)は1871年に出ました。こちらも全12章で、長さは「不思議の国」より少し長い約3万語です。話の骨組みがチェスの対局になっていて、紙の本では最初にチェス盤の図が入っています。

言葉遊びは、こちらのほうがさらに増えます。第1章に出てくる「Jabberwocky」という詩は、「’Twas brillig, and the slithy toves」と、辞書にない語で始まります。第6章でハンプティ・ダンプティがこの詩の語を一つずつ説明し、slithy は「lithe and slimy」を一つに詰めた語で、「portmanteau」(二つに開く旅行かばん)のようなものだと言います。ここは、作者が言葉遊びの仕組みを自分で説明してくれている珍しい場面です。

挿絵と版の違い

最初の本の挿絵は、ジョン・テニエルが描きました。

Project Gutenberg には「不思議の国のアリス」がいくつも登録されています。ebook 11 は本文だけの版です。アーサー・ラッカムが挿絵を描いた版(28885)や、キャロルが本になる前に手書きで作り、自分で37枚の絵を描いた「Alice’s Adventures Under Ground」(19002)もあります。読み終えたあとに、絵の違う版をウェブで見比べることもできます。

ABC George でアリスを読む

私が作っている iPhone・iPad 用の無料の多読アプリ ABC George は、Project Gutenberg の英語の本の目録をアプリに入れたものです。本を探す画面で「Alice」や「Carroll」と入れると、通信なしで目録を検索できます。

George がダウンロードするのは本文と表紙なので、挿絵やネズミのしっぽの形は出ません。読みながら単語を長押しして「Look up」を押すと、やさしい英語の定義と WordNet の語義が出ます。言葉遊びの行で迷ったら、選んで「Speak」を押すと読み上げてくれます。tale と tail のような音の言葉遊びは、聞いて確かめられます。行全体の意味を確かめたいときは「Translate」も使えます。

広告もアカウント登録もなく、本をダウンロードしたあとはオフラインで読めます。アリスのほかに読める本は英語多読におすすめの無料洋書30冊に書きました。