マルチタスクは本当にできるのか：切り替えの負担と付き合い方

200人のうち、2つのことを同時にやっても成績がまったく落ちなかったのは2.5%でした。2010年に『Psychonomic Bulletin & Review』誌に載った、ユタ大学の Watson さんと Strayer さんの研究です。

参加者は、精度の高い運転シミュレーターで車を運転しながら、耳で聞く難しい記憶の課題に答えました。比べたのは、運転だけ、記憶の課題だけをしたときの成績です。ほとんどの人は、2つを同時にすると、運転でも記憶の課題でもはっきり成績が落ちました。落ちなかった2.5%の人を、著者たちは「スーパータスカー」と呼んでいます。この人たちは、ひとつだけをするときの成績でも、すべての指標で上位4分の1に入っていました。

つまり、マルチタスクがうまくできないのは、ほとんどの人にとって普通のことです。この記事では、なぜ同時にやると成績が落ちるのか、作業を切り替えるときに何が起きているのかを、心理学の研究をもとに書きます。

「同時にやる」と「切り替える」

マルチタスクの研究には、大きく2つの流れがあります。ひとつは、2つの課題を同時に、あるいはほとんど間をおかずにこなす「二重課題」の研究です。もうひとつは、課題を交互に、あるいは合図に合わせて入れ替える「課題切り替え」の研究です。

2018年に『Psychological Bulletin』誌に載った Koch さんたちの総説は、この2つの研究がそれぞれ別の方法で進んできたことを指摘しています。そのうえで、複数の課題や動作が必要な場面では、比べる条件より成績が落ちることを、数多くの研究が示してきたと書いています。

同時にやるときの詰まり

まず「同時にやる」ほうです。1994年に同じ『Psychological Bulletin』誌に載った Pashler さんの総説は、比較的簡単な2つの課題でも、人は同時にこなすのに苦労することが多い、という事実から始まります。

その原因について、この総説は、どの動作をするかを選ぶ過程と、おそらく記憶から情報を取り出す過程に、なかなか解消しない「ボトルネック」がある、とまとめています。瓶の首のように細いところがあって、2つの課題がそこを同時には通れない、という考え方です。これとは別に、課題の準備や、見たり聞いたりする段階、タイミングの取り方でも、それぞれ別の邪魔が起きるとしています。

2つの作業を同時に進めているつもりでも、頭の中のある段階では、片方がもう片方を待っていることがある、ということです。

切り替えるたびにかかる負担

次に「切り替える」ほうです。2003年に『Trends in Cognitive Sciences』誌に載った、エクセター大学の Monsell さんの総説は、ふだんの生活では課題をひんぱんに切り替える必要がある、というところから始まります。

こうした研究では、参加者に少数の単純な課題を用意し、そのあいだをひんぱんに切り替えてもらいます。すると、切り替えた直後の反応は、同じ課題を続けたときよりかなり遅くなり、たいていは間違いも増えます。これを「切り替えコスト」と呼びます。

切り替えコストは、次の課題に備える時間があると小さくなります。ただし、なくなりはしません。Monsell さんは、その原因として、直前の課題のための頭の構えが残ったり抑えられたりして尾を引くことと、新しい課題に向けて構えを組み直すのに時間がかかることの両方を挙げています。

何が切り替えを重くするか

切り替えの重さは、いつも同じではありません。2001年に『Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance』誌に載った、Rubinstein さん、Meyer さん、Evans さんの論文は、4つの実験でこれを調べています。

参加者は、図形を決まった規則で分類する課題や、計算の種類を入れ替えて解く課題を、交互にしたり、同じものを続けたりしました。その結果、切り替えにかかる時間は、規則が複雑なほど長くなり、次にどの課題をやるかを示す目に見える合図があると短くなりました。

また、慣れた課題から慣れない課題に切り替えるときは、その逆より、規則を呼び出すのに時間がかかるようでした。著者たちは、切り替えには「目標を移す段階」と「規則を呼び出す段階」があるというモデルで、この結果を説明しています。

切り替えの負担との付き合い方

ここまでの研究で使われたのは、図形の分類や計算のような単純な課題です。それでも、分かっていることを並べると、ふだんの作業にもつながる点がいくつかあります。

切り替えの回数を減らす。 切り替えるたびにコストがかかるなら、似た作業をまとめて片付ければ、切り替えの回数そのものが減ります。メールの返信をまとめて一度にする、というのがその例です。

次にやることをはっきりさせ、準備の間をとる。 備える時間があると切り替えコストは小さくなり、何をやるかを示す合図があると切り替えは速くなりました。

慣れない作業への切り替えには余裕を見ておく。 慣れた作業から慣れない作業に移るときは、その逆より時間がかかりました。慣れない作業に移る予定があるときは、その分の時間を見込んでおけます。

命に関わる場面では同時にやらない。 スーパータスカーの研究で使われたのは運転でした。電話をしながらの運転と事故の起こりやすさについては、ハンズフリー通話なら運転中も安全かに書きました。

作業の途中で割り込まれることの影響や、終わっていない作業に注意が残る「注意の残留」については、集中力が続かない大人の、1日10分の練習で研究を紹介しています。また、テレビやスマホなど複数のメディアを同時に使うことが多い人とそうでない人を比べた研究は、スマホを見すぎると集中力は落ちるのかにまとめました。

マルチタスクが苦手なのは普通のこと

200人のうち、同時にやっても成績がまったく落ちなかったのは5人でした。ほとんどの人は、2つを同時にすると成績がはっきり落ちています。同時にやるときの詰まりも、切り替えのたびにかかる負担も、特定の人だけの弱さではなく、多くの実験で人の頭に共通して見られる性質です。

マルチタスクが苦手だと感じるなら、それは多くの人と同じ頭の使い方をしている、ということでもあります。ひとつずつ片付ける順番を組み立てることも、ひとつの技術だという考え方もあります。

参考文献

• Watson JM, Strayer DL. Supertaskers: Profiles in extraordinary multitasking ability. Psychon Bull Rev. 2010;17(4):479-485.
• Koch I, Poljac E, Müller H, Kiesel A. Cognitive structure, flexibility, and plasticity in human multitasking: An integrative review of dual-task and task-switching research. Psychol Bull. 2018;144(6):557-583.
• Pashler H. Dual-task interference in simple tasks: Data and theory. Psychol Bull. 1994;116(2):220-244.
• Monsell S. Task switching. Trends Cogn Sci. 2003;7(3):134-140.
• Rubinstein JS, Meyer DE, Evans JE. Executive control of cognitive processes in task switching. J Exp Psychol Hum Percept Perform. 2001;27(4):763-797.

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