英英辞典はいつから使うか：やさしい英語の定義に慣れる
Hiroki Obara · DeveloperABC George使い方
Oxford University Press によると、『Oxford Advanced Learner’s Dictionary』(OALD)の定義は、すべて「Oxford 3000」という基本語のリストに入っている語で書かれています(Teaching English with Oxford の記事)。同じ記事は、OALD の源が、A. S. Hornby たちが編んで1942年に日本の開拓社から出た『Idiomatic and Syntactic English Dictionary』にあり、これが英語学習者のための本格的な英英辞典として世界で最初のものだったと書いています。学習者向けの英英辞典は、はじめから「やさしい英語で説明する」ことを前提に作られてきたということです。
それでも、英英辞典は上級者のもの、という印象を持たれることがあります。この記事では、英和辞典から英英辞典へいつ移るかの目安と、移ったあとの使い方について書きます。
使い始める目安
英英辞典を使い始める目安を、学年や試験の級より「基本語の定義が読めるかどうか」で決める考え方があります。上に書いたように、学習者向けの英英辞典は、2,000語から3,000語ほどの基本語で定義を書いています。その基本語がおおむね分かっていれば、定義はほとんど読めるはずです。
確かめ方は簡単です。意味を知っている語を10個ほど選んで、学習者向けの英英辞典で引いてみます。オンラインの Cambridge Dictionary のように、無料で引けるものもあります。定義の英文を読んで、その語のことだと分かるものが大半なら、もう使い始められます。定義の中に知らない語がいくつも出てきて、意味がつかめないものが多いなら、もう少し英和辞典を中心にして、語彙を増やしてからでも遅くありません。
一度に全部を切り替える必要もありません。最初は「意味はなんとなく知っている語」だけを英英辞典で引く方法があります。答えの見当がついているので、定義の英語が少し難しくても読み通せます。知らない語は英和辞典、知っている語の確認は英英辞典、という分け方から始めて、少しずつ英英辞典の割合を増やしていきます。
英英辞典の良さ
**訳語では分からない違いが分かる。**英和辞典で「see」「look」「watch」を引くと、どれにも「見る」が出てきます。英英辞典で引くと、「see」は目に入ること、「look」は目を向けること、「watch」はしばらく注意して見続けること、という違いが定義の言葉で説明されます。日本語の一語に対応する英語がいくつもあるとき、訳語だけでは使い分けが分かりません。
**英語のまま考えられる。**英文を読んでいる途中で英和辞典を引くと、頭が一度日本語に切り替わります。英英辞典なら、英語を読んでいる流れのまま意味を確かめられます。
**定義そのものが読む練習になる。**定義の英文は、基本語を使って短く書かれています。毎日いくつも引けば、基本語がいろいろな組み合わせで使われる英文を、毎日読むことになります。
**例文と使い方が一緒に載っている。**学習者向けの英英辞典は、例文や、どんな語と一緒に使うかの情報が豊富です。読むためだけでなく、書いたり話したりするときにも役に立ちます。
英英辞典が向かないところ
英英辞典にも苦手なところがあります。動植物の名前や病名、専門用語は、英語で長く説明されるより、日本語の訳語を一つ見たほうが早く分かります。抽象的な語は、定義の英文のほうが元の語より難しくなることもあります。定義を読んでも分からないときに、定義の中の語をさらに引いて、また分からない語が出てくる、ということもあります。
そういうときは、英和辞典か翻訳を使えば足ります。英英辞典に移るというのは、英和辞典を捨てることではなく、最初に開く辞典を英英辞典にすることです。
学習者向けの英英辞典の違い
学習者向けの英英辞典は、出版社ごとに特徴があります。
- Oxford(OALD): 上に書いたとおり、定義は Oxford 3000 の語で書かれています。Oxford 3000 に入っている語には、辞書の中で印がついています。
- Longman(LDOCE): 定義に使う語を限った「Longman Defining Vocabulary」を持っていて、早くからこの方式で定義を書いてきた辞典です。
- Cambridge: オンラインの Cambridge Dictionary は無料で引け、多くの語に A1 から C2 までの CEFR のレベルが表示されます。その語がどのくらいの段階で覚える語かが分かります。
- Collins COBUILD: 「If you …, you …」のように、語を文の中に置いて説明する、完全な文の定義で知られています。語がどんな形で使われるかが、定義だけで分かります。
学習者のために作られた辞典であれば、紙かアプリか、無料で引けるか、例文の多さなど、使い続けやすいもので選べます。
WordNet は学習者向けの辞典とどう違うか
英英の辞書データとして、WordNet という名前を目にすることがあります。WordNet は米国の Princeton University が作った英語の語彙のデータベースで、語を意味のまとまり(synset)ごとに整理し、それぞれに短い定義をつけています。
学習者向けの辞典との大きな違いは、目的です。WordNet は、語と語の意味の関係を広く網羅することを目的にしていて、学習者が読みやすいように定義の語を限ってはいません。そのぶん、一つの語について細かい意味の違いまで多く載っています。学習者向けの辞典は、よく使う意味から順に、やさしい語で説明し、例文で補います。基本語は学習者向けのやさしい定義で、細かい意味やあまり見ない語は WordNet のような網羅的な辞書で、という使い分け方もあります。
ABC George で英英の定義に慣れる
私は、Project Gutenberg の名作を辞書つきで読める iPhone・iPad 用の無料の読書アプリ ABC George を作っています。広告もアプリ内課金もなく、辞書はアプリの中に入っているので通信なしで引けます。
本文の単語を長押しして「Look up」を押すと、辞書のシートが出ます。基本語には、いちばん上に「In plain English」という、やさしい英語の定義がつきます。対象は、アプリに入っている単語リスト NGSL、NAWL、NGSL-Spoken の語で、3,788語分あります。NGSL は一般的な英語でよく使われる語、NAWL は学術的な文章によく出る語、NGSL-Spoken は話し言葉でよく使われる語のリストです。その下に、WordNet 3.1 の語義が、名詞、動詞、形容詞などの品詞ごとに並びます。上に書いた「基本語はやさしい定義で、細かい意味は網羅的な辞書で」という使い分けが、一つのシートの中でできます。
やさしい定義を先に出すかどうかは、Settings の「Plain-English definition first」で切り替えられます。英語の定義でつかみにくいときは、シートの翻訳ボタンで、Google 翻訳がアプリの中で開きます。翻訳先の言語は Settings の「Translate into」で選べ、最初は端末の言語になっています。学習者向けの辞典の項目を読みたいときは、選択メニューの「Cambridge」で、Cambridge Dictionary の項目がアプリの中で開きます。
使い方の一例は、まず「In plain English」を読み、それで分かればそのまま読み進め、文の中の意味と合わないときに WordNet の語義を見て、それでも分からなければ翻訳を開く、という順序です。調べた単語は、定義と出会った文と一緒に単語帳に保存されます。
どの単語を引くかは洋書を読むとき、どの単語を辞書で引くかに、語彙数の目安は洋書を読むには英単語がいくつ必要かに、単語帳の育て方は英単語帳は自分の読書から作るに、最初の一冊までの手順はABC George の始め方に書きました。
