左右の区別はいつ分かる：右と左の教え方

1994年、研究者のロバート・リガルは、406人のこどもを対象に、右と左という言葉をいつ正しく使えるようになるかを調べた論文を発表しました。こどもが自分の体について右と左を正しく言えるようになったのは、7歳ごろからでした。後ろ向きに立った人の右と左がその次で、向かい合った人の右と左を言えるようになったのは、8歳から9歳ごろでした。11歳でも、ほかの人の右と左を正しく言えないこどもが半分ほどいたそうです。

一方で、二つのものが同じ向きか違う向きかを見分けることは、右と左を言葉で言えるようになるよりずっと早くできていました。

幼児が右と左をよく間違えるのは、ふつうのことです。この記事では、左右が分かるまでの順番と、家でできる教え方を書きます。

「見分ける」と「言える」は別のこと

リガルの研究で大事なのは、左右を見分ける力と、右と左という言葉を正しく当てはめる力が、別々に育つという点です。

こどもは、手袋や靴が左右で違う形をしていることには早くから気づきます。ところが、「右の靴はどっち」と聞かれると迷います。違いは見えているのに、どちらに「右」という名前がついているのかが、まだ結びついていません。

ですから、左右を間違えるこどもは、見えていないのではなく、言葉と結びつける途中なのだ、という見方もできます。

鏡文字との関係

字を覚え始めたこどもが「し」や「つ」を左右反対に書く鏡文字も、左右に関わる誤りです。鏡文字を書くのはなぜかに書いたとおり、人の脳には左右を反対にした形を同じものとみなす性質があり、字を書けるようになるには、それを文字についてだけ抑えることを覚える必要がある、という考え方があります。

右と左の言葉を覚えることと、鏡文字が減ることは、同じ時期に進むことが多いですが、片方ができれば片方も直る、というものではありません。どちらも、左右の違いに名前と意味を与えていく途中の姿と見ることができます。

向かい合うと逆になる

左右を教えるときに、大人がよくやってしまうのが、向かい合って「こっちが右手」と見せることです。こどもから見ると、大人が上げた右手は自分の左側にあります。リガルの研究でも、向かい合った人の左右は最後に分かるようになるものでした。

教えるときは向かい合わず、こどもの横か後ろに立って、同じ向きで手を上げると伝わりやすくなります。鏡の前で一緒に立つ方法もあります。

家でできる教え方

体に目印をつける

右手首に、ヘアゴムやシールのような目印をつけます。「目印があるほうが右」と決めておくと、こどもは迷ったときに自分で確かめられます。

「お箸を持つほうが右」という教え方もありますが、左利きのこどもには当てはまりません。利き手に頼らない目印のほうが、どのこどもにも使えます。

毎日の場面で言葉を使う

右と左は、使う回数が多いほど結びつきやすくなります。

靴をはくとき:「右の靴から」
手を洗うとき:「右手から洗おう」
歩いているとき:「次の角を右に曲がるよ」

教える時間をつくるより、生活の中で同じ言葉をくり返すほうが、こどもには負担が少なくなります。

体を使って遊ぶ

「右手を上げて」「左足で立って」と声をかけて、こどもが動く遊びです。慣れてきたら「右手で左の耳をさわって」のように、体の真ん中をまたぐ動きにすると、少し難しくなります。間違えても笑って続けられるくらいの速さで遊びます。

焦らなくてよい

研究のとおり、自分の体の左右を言葉で言えるようになるのは7歳ごろからで、小学校に入ってもしばらく迷うのは珍しくありません。大人でも、とっさに右と左が出てこない人はいます。

入学前に完璧にする必要はありません。目印と、毎日の言葉と、遊びをくり返していれば、こどもは自分の速さで覚えていきます。

BrainDojoきっずでできること

BrainDojoきっずは、3〜6歳のこども向けの iPhone・iPad 用の知育アプリです。

トレーニングの中に、位置の言葉を使うゲームがあります。4歳向けの「まえ・うしろ」は、「まえから 3ばんめ」のような声を聞いて、並んだどうぶつをタッチします。5歳向けの「うえした・みぎひだり」は、「みぎから 3ばんめ、うえから 2ばんめ」のように、右と左、上と下を組み合わせて場所を探します。画面の右と左は、こどもから見た右と左なので、自分の体の左右と同じ向きで考えられます。どちらのゲームも、日本語と英語の設定で遊べます。

毎日入れかわる「きょうのトレーニング」3つと「おすすめ」4つは無料で、それ以外のゲームも各1回はおためしできます。保護者の設定には1日の利用時間の上限があり、初期値は10分です。広告はなく、アカウント登録もいりません。基本は無料で、すべてのコースとゲームを使うにはプレミアム(月額または年額)の登録が必要です。

最初の使い方はBrainDojoきっずの始め方でご紹介しています。