江戸川乱歩を学習者が読む：日本の推理小説の入り口

江戸川乱歩は1894年10月21日に生まれ、1965年7月28日に亡くなりました。筆名はエドガー・アラン・ポーから取っています。1923年4月、雑誌「新青年」に発表した「二銭銅貨」がデビュー作です。

死後50年が過ぎた2016年、乱歩の作品はパブリックドメインになり、その年の年明けから青空文庫で公開が始まりました(INTERNET Watch の記事)。いまは作家別のページに111作品が並び、ほとんどが新字新仮名です。保護期間の決まりは青空文庫とはにあります。

この記事では、乱歩の9作品を数字で比べ、学習者が読むときに引っかかりやすい書き方を見ていきます。

9作品の数字

JLPTレベル別に読める近代文学の目安と同じ方法で、青空文庫の新字新仮名の版を数えました。ふりがな、入力者の注記、空白、末尾の底本の情報は除いています。ふりがなの欄は、漢字100字あたりのふりがなの数です。数字は丸めてあります。

作品	発表	文字数	漢字の割合	ふりがな
まほうやしき	1957年	約5,500字	8%	0.2
かいじん二十めんそう(「たのしい二年生」版)	1959年	約8,800字	7%	2.9
ふしぎな人	1958年	約43,500字	7%	0.9
怪人二十面相	1936年	約109,000字	18%	1.9
少年探偵団	1937年	約102,000字	18%	1.0
人間椅子	1925年	約15,000字	30%	5.4
二銭銅貨	1923年	約17,000字	33%	3.8
Ｄ坂の殺人事件	1925年	約22,000字	31%	2.1
心理試験	1925年	約23,000字	33%	2.0

3つのグループに分かれます。低学年向けの雑誌に書いた作品は漢字が1割に届かず、「少年倶楽部」に連載した少年ものは18%、大人向けの短編は30%以上です。「羅生門」や「坊っちゃん」は28%前後なので、乱歩の大人向けの短編のほうが漢字はやや多くなります。

長さでは、こども向けの「怪人二十面相」が約109,000字で、約88,000字の「坊っちゃん」より長い作品です。

少年もの：「怪人二十面相」

「怪人二十面相」は、1936年の「少年倶楽部」に1年間連載された作品です。二十の顔を持つという変装の名人の盗賊が、宝石や美術品を狙います。冒頭の「はしがき」は約1,300字で、次のように始まります。

そのころ、東京中の町という町、家という家では、ふたり以上の人が顔をあわせさえすれば、まるでお天気のあいさつでもするように、怪人「二十面相」のうわさをしていました。

地の文は「でした」「ました」です。章は31あり、1章は平均で約3,500字なので、1日1章なら1か月で読み終わります。

のちの自作解説によると、乱歩はこの作品で少年向けのルパンものを狙いました。題ははじめ「怪盗二十面相」でしたが、当時の少年雑誌の規定で「盗」の字がいけないとされ、「怪人」に改めたそうです。同じ文章で、娯楽雑誌に書く大人向けの作品について「筋も子どもっぽいし、文章もやさしいものが多かった」とも書いています。

同じ語はよく繰り返されます。「賊」は約230回、「変装」は約25回出てきます。多読では、同じ語に何度も出会うことで覚えていく、という考え方があります。続編の「少年探偵団」も、長さと漢字の割合はほぼ同じです。

もっと短い作品

低学年向けの作品なら、「まほうやしき」は約5,500字です。

漢字が少ないぶん、仮名が長く続きます。「かいじん二十めんそう」のもう一つの版は、次のような文章です。

ある日、しょうねんたんていだんのぽけっと小ぞうは、ひとりで、さびしいのはらをあるいていました。

(かいじん二十めんそう、「たのしい一年生」などの版)

語と語のあいだに空白はありません。語の切れ目の見つけ方は分かち書きのない日本語の読み方にあります。同じ題の作品が2つあるのは、別々に連載された別の話だからです。

大人向けの短編

表の4編を文字数の少ない順に並べると、「人間椅子」「二銭銅貨」「Ｄ坂の殺人事件」「心理試験」です。この順番は、ふりがなの多い順でもあります。

「人間椅子」は、作家の女性のもとに、見知らぬ人物から分厚い原稿が届く話です。原稿は「奥様」という呼びかけで始まり、作品の大部分はこの手紙です。文体はです・ます調で、「御座います」まで出てきます。会話文は本文の2%ほどです。Niho の目録の年間アクセス数(2022年版で約29,600)は、乱歩の作品でいちばん多くなっています。

「二銭銅貨」の中心は暗号です。暗号は「南無阿弥陀仏」の文字の並びでできていて、解くには日本語の仮名の知識が要ります。

「Ｄ坂の殺人事件」は、語り手の「私」が古本屋の事件に出くわす話で、明智小五郎の初登場作です。二人の学生が、犯人らしき男の着物の色をまったく違うと言い張ります。

「心理試験」は犯人が最初から分かっていて、その犯人が判事の試験をどう切り抜けようとするかを追う話です。「Ｄ坂」の翌月に発表され、本文にも「『Ｄ坂の殺人事件』を読んだ人は」と出てきます。

引っかかりやすい書き方

少年ものと大人向けでは書き方が違います。 回数を数えると次のとおりです。

書き方	今の書き方	怪人二十面相	Ｄ坂の殺人事件	心理試験
併し	しかし	0回	22回	30回
云う(云った、云わぬ などを含む)	言う	0回	37回	49回
却々	なかなか	0回	10回	5回
若し	もし	0回	4回	9回

「心理試験」では「連想」が「聯想」の字で19回出てきます。

ふりがなの数。 「Ｄ坂」と「心理試験」は、漢字100字あたり2つほどです。ふりがなとの付き合い方はふりがなを外していくタイミングにあります。

「読者諸君」。 「怪人二十面相」に22回出てきます。「ところがです、読者諸君」のように、語り手が物語の外から読者に話しかける言い方です。

「わし」と「じゃ」。 「怪人二十面相」には「わしがほんものじゃ」という章があります。こうした言い方は昔話の決まり文句と古い言い方で取り上げました。

同じ名字の別人。 「怪人二十面相」の小林は少年で、「Ｄ坂」の小林は刑事です。

Niho で乱歩を読む

私が作っている Niho は、青空文庫の17,000作品以上を辞書つきで読める iPhone・iPad 用の無料アプリです。広告もアプリ内課金もありません。

「探す」タブの「ミステリー」の棚に乱歩の作品が入っています。「怪人二十面相」や「少年探偵団」は「児童書」の棚にも、「人間椅子」や「Ｄ坂の殺人事件」は「小説」の棚にもあります。作者名は漢字でも仮名でも、ローマ字の ranpo でも検索できます。

分からない語は、長押しして「辞書で引く」を押します。「賊」「変装」「怪盗」「名探偵」は辞書に入っていて、「云う」は「言う」、「併し」は「しかし」の項目で出てきます。引いた語は出会った文ごと単語帳に保存され、クイズにも出せます。人名などは選択メニューの「Jisho」で調べられます。

「怪人二十面相」は本文の約3割が会話文です。「チャット」の表示では、章が一文ずつ吹き出しで届き、「」の会話文は右側に出ます。最初の一冊までの手順は Niho の始め方にあります。