ライトナー方式とは：間違えた単語ほど早く戻ってくる復習の仕組み

1972年、Sebastian Leitner はドイツで出した『So lernt man lernen』(こうして学び方を学ぶ、の意)という本で、単語カードを仕切りのある箱で管理する方法を紹介しました。覚えたカードは奥の仕切りへ進め、間違えたカードは手前に戻します。手前のカードほど頻繁に見直し、奥のカードはたまにしか見ません。今では「ライトナー方式」(Leitner system)と呼ばれ、多くの単語アプリの復習の仕組みの元になっています。

この記事では、ライトナー方式がなぜ効くのか、紙のカードでどうやるのか、ほかの方法とどう違うのかについて書きます。

復習の間隔を空けると、よく残る

ライトナー方式の土台には、心理学で古くから知られている二つの現象があります。

一つは、間隔効果(spacing effect)です。同じ回数を復習するなら、一度にまとめて繰り返すより、日を空けて繰り返したほうが、長く覚えていられるという現象です。記憶の研究は、1885年に Hermann Ebbinghaus が自分を被験者にして無意味な音節を覚えた実験にさかのぼります。その後の研究は非常に多く、2006年に Cepeda らが学術誌 Psychological Bulletin に発表したメタ分析も、言葉を覚える課題で、間隔を空けた学習がまとめた学習より成績がよいことを、多くの実験を集めて確かめています。

もう一つは、テスト効果(testing effect)です。答えを見て読み直すより、答えを隠して思い出そうとするほうが、記憶に残るという現象です。2008年に Karpicke と Roediger が Science に発表した研究では、スワヒリ語と英語の単語の組を覚えた学生のうち、思い出すテストを繰り返した人たちは、1週間後にもよく覚えていました。一度正しく思い出せた語をそのあと読み直すだけにした人たちは、ずっと多くを忘れていました。

単語カードで答えを隠して思い出すのはテスト効果を、仕切りごとに見直す間隔を変えるのは間隔効果を使っています。ライトナー方式は、この二つを紙の箱一つで実行できるようにした方法です。

間違えた単語ほど早く戻ってくる理由

ライトナー方式の要は、すべての単語を同じ回数だけ復習しないことです。

すでに覚えている単語を毎日見直しても、得るものはあまりありません。思い出すのに苦労しない語を何度見ても、時間を使うだけです。反対に、間違えた単語は、まだ覚えていないという印です。そういう単語は、忘れきる前にもう一度思い出す機会を作る必要があります。

そこで、正解した単語は奥の仕切りへ送って、見直す間隔を延ばします。間違えた単語は手前に戻して、すぐにまた出会うようにします。こうすると、復習の時間の多くが、まだ覚えていない単語に使われます。一般に紹介されるライトナー方式では、間違えたカードは、どの仕切りにあっても最初の仕切りに戻します。

紙のカードでのやり方

アプリを使わなくても、名刺くらいの大きさのカードと、五つに仕切った箱があればできます。

表に英単語、裏に意味を書きます。出会った文も裏に書いておくと、思い出す手がかりになります。
新しいカードは、すべて1番目の仕切りに入れます。
表を見て意味を思い出し、裏を見て確かめます。思い出せたカードは次の仕切りへ、思い出せなかったカードは1番目の仕切りに戻します。
5番目の仕切りで正解したカードは、箱から出します。

いつどの仕切りを見直すかは、決め方がいくつかあります。その一つが、日にちで決めるやり方です。たとえば、1番目は毎日、2番目は2日おき、3番目は週に一度、4番目は2週間に一度、5番目は月に一度、のように決めておきます。数字はこの通りでなくてかまいません。大事なのは、奥の仕切りほど間隔が長いことです。

紙のカードの良いところは、書く手間そのものが覚える助けになることと、箱を見れば、どのくらいの単語がどの段階にあるかが一目で分かることです。弱いところは、カードを作るのに時間がかかることと、見直す日を自分で覚えておかなければならないことです。

単語帳を読書から作る方法は英単語帳は自分の読書から作るに書きました。そこで作ったノートの単語を、カードにしてこの箱に入れることもできます。

Anki などとの違い

間隔反復(spaced repetition)のアプリとしては、Anki がよく知られています。Anki では、答えを見たあとに、自分で「もう一度」「難しい」「正解」「簡単」のような評価を押し、その評価に合わせて、カードごとに次の間隔が計算されます。ライトナー方式の箱のように段階が決まっているのではなく、カードごとに間隔が細かく変わるのが特徴です。

どちらがよいかは、使う人によります。自分で評価をつけ、細かく調整したい人には Anki のような方式が向いています。評価に迷うのが面倒な人や、自分の進み具合を段階で見たい人には、ライトナー方式の単純さが向いています。仕組みが単純なので、なぜこの単語が今日出てきたのかを、自分で理解しやすいのも良いところです。

どの方式でも共通しているのは、復習の予定が来た日に開かなければ、間隔の効果は得られないということです。週に一度まとめて100枚より、毎日10枚のほうが、ライトナー方式の考え方に合っています。

ABC George での復習のされ方

私は、Project Gutenberg の名作を辞書つきで読める iPhone・iPad 用の無料の読書アプリ ABC George を作っています。広告もアプリ内課金もなく、辞書はアプリの中に入っているので通信なしで引けます。

本文の単語を長押しして「Look up」を押すと、その単語は意味と出会った文と一緒に、Words タブの単語帳(Word Book)に保存されます。この単語帳が、そのままライトナー方式の箱になっています。

保存したばかりの単語は、すぐに復習の対象(Due)に入ります。Quiz タブで出題範囲を「Due for review」にすると、今日見直す単語だけが出ます。正解すると単語は一段上がり、次に出てくるまでの間隔が延びます。正解を重ねるごとに、翌日、数日後、1週間後と間隔が延びていき、いちばん上の段では5週間ほど先になります。間違えると一段下がり、すぐにまた復習の対象に戻ります。上に書いた一般的なライトナー方式と違うのは、最初に戻るのではなく一段だけ下がるところです。そのため、よく覚えていた単語を一度間違えても、最初からやり直しにはなりません。

単語帳の各単語の下には、五つの小さな目盛りがあり、正解して段が上がるごとに埋まっていきます。紙の箱の、どの仕切りにカードがあるかを見るのと同じです。五つとも埋まった単語は「Mastered」(習得済み)になり、単語帳の絞り込みで分けて見られます。Quiz の画面には、保存した単語の数、今日の復習の数(due now)、習得済みの数、正答率が出ます。

答えは自分で評価するのではなく、クイズが判定します。問題は、出会った実際の文の空所に単語を戻す「Fill in the blank」、定義を選ぶ「Word → meaning」、単語を選ぶ「Meaning → word」、綴りを入力する「Spelling」の4種類から選べます。どれも答えを隠して思い出す形なので、テスト効果の考え方に沿っています。

1日のクイズの目標は Settings の「Daily goal」で決められ、最初は20問です。毎日の続け方はABC George で毎日読むための、実践的なヒントに、語彙数の目安は洋書を読むには英単語がいくつ必要かに、最初の一冊までの手順はABC George の始め方に書きました。