NGSLとNAWLとは：英語学習者のための頻出語リスト

NGSL(New General Service List)は、2013年に Charles Browne、Brent Culligan、Joseph Phillips の3人が公開した、英語の頻出語リストです(公式サイト)。同じ年に、学術英語のための NAWL(New Academic Word List)も出ています。どちらも無料で、誰でもダウンロードできます。

単語集を選ぶとき、何を基準に語が選ばれているのかは、あまり書かれていません。NGSL と NAWL は、選び方と数字が公開されているリストです。この記事では、二つのリストが何から作られ、何語あり、どれくらいの英文をカバーするのかを、公式サイトの情報で確かめます。後半では、私が作っている ABC George でのリストの使い方を書きます。

NGSL は何のリストか

名前の「General Service List」は、1953年に Michael West が出した単語リスト GSL から来ています。GSL は、英語教育の基本語のリストとして長く使われてきました。NGSL は、その現代版として作られました。

NGSL の FAQ によると、NGSL は Cambridge English Corpus のうち2億7,300万語の部分を分析して作られています。GSL が作られた時代とは、英語そのものも、使える資料の量も違います。新しいコーパスで選び直したのが NGSL です。

NGSL のページの数字は次のとおりです。

最新版は 1.2 で、2023年4月の公開です。
語数は2,809語。1つ前の版 1.01 より8語多くなっています。
一般的な英文の平均92%以上をカバーするとしています。

カバー率の例として、『ハリー・ポッター』で93%、TOEIC の試験で94%、多くのテレビ番組で95%という数字が挙がっています。日本の大学入試センター試験で95%を超えたという研究も紹介されています。

数え方にも特徴があります。FAQ によると、NGSL は happy と happiness のような派生語をまとめて1語と数える「ワードファミリー」の方式を取っていません。学習者が派生語を一つずつ覚えなくても分かるとは限らない、という研究を理由にしています。

NAWL は何のリストか

NAWL は、大学の教科書や論文のような学術的な英文によく出る語のリストです。NGSL に入っている語は除いてあり、NGSL と組み合わせて使う前提で作られています。

NAWL のページによると、

最新版の NAWL 1.2 は957語で、NGSL 1.2 と組み合わせて使うように作られています。最初の版は963語でした。
2億8,800万語の学術英語のコーパスで、NGSL と NAWL を合わせて約92%をカバーします。
Averil Coxhead の Academic Word List(AWL)を更新し、置き換えるものだと書かれています。

AWL は、2000年に TESOL Quarterly に発表された学術語のリストです(Coxhead, 2000)。GSL と組み合わせて使う前提で作られていたので、土台のリストが NGSL に変われば、学術語のリストも作り直す必要がありました。NAWL のページは、GSL と AWL の組み合わせより、NGSL と NAWL の組み合わせのほうが5%高いカバー率になると書いています。

話し言葉と、その他のリスト

同じプロジェクトには、話し言葉のための NGSL-Spoken もあります。NGSL-Spoken のページによると、最新版の 1.2(2017年10月)は721語で、台本のない話し言葉の最大90%をカバーします。NGSL のコーパスの話し言葉の部分から作られたリストです。

ほかにも、TOEIC 向けの TSL、ビジネス英語の BSL などがあり、どれも1.2版に更新されています。

ライセンス

NGSL も NAWL も NGSL-Spoken も、クリエイティブ・コモンズの「表示継承 4.0 国際」(CC BY-SA 4.0)で公開されています。作者の名前を表示し、改変したものも同じライセンスで公開すれば、誰でも使い、配り、作り変えることができます。

リストが自由に使えるので、教材やアプリが同じ基準を共有できます。どの単語集を使っても「NGSL の何番目の語」という同じ物差しで話ができるのは、学ぶ側にとっても便利です。

NGSL を覚えると何が読めるか

92%のカバー率は、100語に8語ほど知らない語がある状態です。小説を辞書なしで楽しむには、まだ足りません。どれくらいの語彙があれば本が読めるかは、洋書を読むには英単語がいくつ必要かに書きました。

それでも、NGSL の約2,800語を知っていれば、一般的な英文のほとんどの語が分かる状態になります。知らない語が残りの8%に集まるので、辞書を引く回数が減り、引いた語が本当に覚える価値のある語かどうかも判断しやすくなります。NGSL は「全部覚えるべき単語集」というより、「ここまでは確実にしておきたい土台」の範囲を示すものだという考え方もあります。

NAWL が向いている人

NAWL が向いているのは、英語で学ぶ予定のある人です。海外の大学に留学する人、英語で論文を読む大学院生、IELTS や TOEFL の準備をしている人です。empirical、methodology、correlation、parameter のような、分野を問わず論文によく出てくる語が並んでいます。

ただ、NAWL は NGSL の上に積むリストです。NGSL の語があやふやなまま NAWL に進んでも、論文は読めるようになりません。まず NGSL、その次に NAWL、という順番になります。

リストの使い方

リストを1語目から順に暗記する必要はありません。2,800語を、文から切り離して覚えるのは大変ですし、続きません。

リストを確認用に使う方法があります。

リストを眺めて、意味がすぐに浮かばない語に印をつける。
本を読んでいて、その語に出会ったら、その文ごと覚える。
ときどきリストに戻って、印のついた語が減っているかを見る。

本の中で出会った語は、文と一緒に覚えられます。自分の読書から単語帳を作る方法は英単語帳は自分の読書から作るに書きました。

ABC George での使い方

私は、Project Gutenberg の名作を辞書つきで読める iPhone・iPad 用の無料のアプリ ABC George を作っています。広告もアプリ内課金もありません。

「Words」タブの単語帳には、「My words」のほかに「NGSL」「NAWL」「NGSL-Spoken」のタブがあります。リストの語が番号つきで並び、それぞれにやさしい英語の短い定義がついています。スピーカーのボタンで発音を聞けます。アプリに入っているのは NGSL が2,801語、NAWL が963語、NGSL-Spoken が721語です。NGSL と NAWL は、今の1.2版より前の版の語数です。

リストの語をタップすると、本を読んでいるときと同じ辞書の画面が開きます。設定の「Save every lookup」がオン(初期値)なら、タップした語は「My words」に入り、クイズで出題されるようになります。上に書いた「印をつける」を、そのままアプリの中でできるわけです。

本を読んでいるときに単語を長押しして「Look up」を押すと、これらのリストの語には、まず「In plain English」としてやさしい英語の定義が出て、その下に WordNet の語義が続きます。英英辞典に慣れる方法は英英辞典はいつから使うかに、保存した語が戻ってくる復習の仕組みはライトナー方式とはに書きました。

辞書とリストはアプリに入っているので、通信なしで使えます。最初の一冊までの手順はABC George の始め方に書きました。