英語を読む速さの目安：WPMの測り方と伸ばし方

2019年、ゲント大学の Marc Brysbaert は、英語を読む速さについての研究190件、参加者18,573人分をまとめたメタ分析を、学術誌 Journal of Memory and Language に発表しました。英語を母語とする大人が黙読する速さは、ノンフィクションで平均1分あたり238語、小説で260語でした。ほとんどの人は、ノンフィクションで175〜300語、小説で200〜320語の間に入ります。

読む速さは、1分に何語読めるかで表すことが多く、WPM(words per minute)と書きます。この記事では、英語を読むのが遅いと感じている方のために、目安になる数字と、自分の速さの測り方、伸ばし方について書きます。

学習者の速さはどのくらいか

Brysbaert の論文は、第二言語として英語を読む人の速さはかなり遅く、1分に100語を下回ることも珍しくない、と書いています。例として挙げているのが、日本の大学生を調べた Hirai(1999)の研究です。中学・高校で6年間英語を学んだ学生が、やさしい文章を読んで内容の問題に答えました。問題の75%より多く正解した学生の速さは1分に139語、それ以外の学生は61語でした。

学習者の目標としてよく引かれるのは、語彙研究で知られる Paul Nation の数字です。Nation は2009年の論文「Reading faster」(International Journal of English Studies)で、知らない語や文法がなく、内容もやさしい文章なら、第二言語の学習者でも1分に250語くらいが妥当な目標だと書いています。音読なら150語、ざっと拾い読みするなら500語が、よい速さだとしています。

多読の目安としては、多読財団の手引きが1分に150〜200語を挙げています。これについては英語多読のやり方に書きました。

まとめると、次のようになります。今1分に100語前後なら、学習者としてはふつうです。150〜200語で、多読がらくに続けられる速さです。やさしい本で250語に届けば、Nation の目安に届いたことになります。

試験ではどのくらいの速さが要るか

試験の例として、IELTS Academic のリーディングを見てみます。公式ページによると、3つのセクションに分かれた文章を60分で読み、40問に答えます。文章の長さは合計で2,150〜2,750語です。

単純に割ると1分に40語台なので、遅くても間に合いそうに見えます。けれども実際には、問題文や選択肢を読み、答えの根拠を探して本文に戻る時間が要ります。一度通して読むのに時間がかかりすぎると、探す時間がなくなります。試験のための速さは、本文をふつうに読む速さに、探し読みの速さが加わったものです。

1分で測る方法

自分の速さは、ストップウォッチがあれば測れます。Nation の論文が紹介している「One minute reading」というやり方が簡単です。

知らない語がほとんどない、やさしい文章を選びます。
タイマーを1分にして、ふつうに黙読します。
1分たったところで止めて、読み終えた位置に印をつけます。
そこまでの語数を数えます。これがあなたの WPM です。

語数を一つずつ数えるのが大変なら、3行分の語数を数えて1行の平均を出し、読んだ行数をかけます。だいたいの数で十分です。

測ったら、読んだ内容を一言で言えるかも確かめてください。速さだけを測ると、目を動かしただけで中身が残っていない、ということが起こります。

月に一度くらい、同じくらいの難しさの文章で測ると、伸びが分かります。毎日測る必要はありません。数字を気にしすぎると、読むこと自体が楽しくなくなることがあります。

速く読むことと、分かって読むこと

Nation は、理解の目安も書いています。ていねいに読むときは、10問中7〜8問に正解できる速さがよい、と。それより多く正解できるなら、もっと速く読める余地がある。6問以下なら速すぎるので、理解が戻るまで同じ速さで読む、という考え方です。

もう一つ大事なのは、上限です。Nation は、1分に300〜400語を超える速さは、ていねいに読んでいるのではなく、拾い読みをしている結果だと書いています。Brysbaert の論文も、2016年の Rayner らの総説を引いて、1分に1,000語を超える速さは、内容の理解を大きく失わずには無理だと説明しています。

学習者が目指すのは、「速く読む」ことより「止まらずに読む」ことだという考え方もあります。1語ずつ日本語に訳したり、同じ行を何度も読み返したりせずに、前へ進んでいけること。その結果として、速さはついてきます。

速さを伸ばすために

練習には次の三つがあります。

**やさしい文章を、たくさん読む。**速さが伸びるのは、知っている語を見た瞬間に分かるようになったときです。知らない語が多い文章では、速く読む練習にはなりません。どのくらいの語彙が要るかは洋書を読むには英単語がいくつ必要かに、多読で読む速さが伸びた研究は英語多読は英検やTOEICの役に立つかに書きました。

**短い文章で、時間を計って読む。**Nation の論文は、学習者向けの速読の授業を紹介しています。やさしい短い文章を時間を計って読み、内容の問題に答え、速さと正答数をグラフにつけていく。これを週に2〜3回、7週間ほど続けるものです。一人でも、同じやり方ができます。

**同じ文章を繰り返し読む。**一度読んだ文章をもう一度読むと、二度目は速く読めます。Nation は、速さが伸びないときの手当てとして、繰り返し読むことや、読む前にざっと目を通しておくことを挙げています。

なお、Nation によると、ある言語で読む速さが伸びると、ほかの言語で読む速さも伸びたという研究があるそうです。英語で速く読む練習が、日本語を読むのにも役に立つかもしれない、というのは少しうれしい話です。

ABC George で速さを意識して読む

私は、Project Gutenberg の名作を辞書つきで読める iPhone・iPad 用の無料の読書アプリ ABC George を作っています。広告もアプリ内課金もなく、辞書はアプリの中に入っているので通信なしで引けます。

読む画面には三つの表示があります。速さを測るなら、ページめくりの「Pages」が使えます。1ページの語数を上の方法でだいたい数えておき、何分で何ページ読めたかを見れば、WPM が出ます。文字の大きさを変えると1ページの語数も変わるので、測るときは同じ設定のままにしてください。

「Chat」表示では、章が一文ずつ吹き出しで届きます。下の「Next」ボタンを押すと次の文が出て、先の文は押すまで見えません。画面には「12 of 80 lines」のように、章の中で何文目まで来たかが出ます。この表示は、前へ進むことに気持ちを向ける練習に向いています。

「Next」の横の再生ボタン(Play through)を押すと、文が自動で送られます。ただ、この送りの速さは設定で変えられません。自分の速さに合わせたいときは、「Next」を自分で押して進みます。自動送りでは、ついていけるかを試せます。

知らない語は長押しして「Look up」で引けます。引いた語は、出会った文と一緒に単語帳に保存されます。速く読む練習をするときは、引く語をなるべく少なくして、知っている語の多い本を選びます。どの本から読むかはレベル別の洋書の選び方に、毎日の続け方はABC George で毎日読むための、実践的なヒントに、最初の一冊までの手順はABC George の始め方に書きました。