しりとりと言葉遊び：ひらがなを書く前に育てたいこと

田中駿氏らが2024年に発表した論文「しりとりを通してみた幼児の言語発達」は、ある市の保育園に2017年4月から2020年3月まで在籍した3歳から6歳のこども189人に、しりとりをしてもらった結果です。検査をする人が「ねこ」「うま」「とり」の3つの言葉から始め、3往復続けられたら、しりとりができたと判断しました。1回目だけは、答えが出ないときに「『ねこ』の次は『こい』と言うことができます」と例を示しています。

できた子の数は次のとおりでした。

3歳：29人中1人(3.4%)
4歳：54人中24人(44.4%)
5歳：58人中45人(77.6%)
6歳：48人中45人(93.8%)

半数の子ができる月齢は56.2か月(4歳8か月ごろ)、75%の子ができるのは64.4か月(5歳4か月ごろ)、90%は71.8か月(6歳になる少し前)と推定されています。論文は、しりとりは5歳ごろにできるようになる、としています。

同じ論文の研究2では、年少から年長まで続けて調べた26人が、しりとりで使った言葉を分類しています。いちばん多かったのは「動物」で、年中と年長になると「おもちゃ・遊び」「食べ物・飲み物」「野菜・果物」にも広がっていました。

しりとりに要る2つの力

しりとりができるための条件を実験で調べたのが、高橋登氏の1997年の論文「幼児のことば遊びの発達：“しりとり”を可能にする条件の分析」です。大阪の幼稚園に通う年少から年長のこどもを対象にした3つの実験から、ひとりでしりとりができるには、単語の終わりの音を取り出すことと、その音で始まる単語を探すことの2つが要る、と結論しています。

論文はこの2つを「音韻意識」に含めています。音韻意識は、話し言葉の意味ではなく音の側に注意を向け、それを扱う力のことです。分析の単位は言語によって違い、日本語では音節や拍、英語圏では音素などのもっと小さい単位になる、と書かれています。拍の数え方は日本語の音の数え方の記事にまとめました。

実験1で口頭のしりとりに合格したのは、年中児35人のうち23人、年少児21人のうち7人でした。まちがい方にも違いがありました。年少児では言われた言葉をそのまま繰り返す子が多く、年中児では、言われた言葉と最初の音が同じ言葉を答える子が目立ちました。5枚の絵から次の言葉を選ぶ課題では、どちらの年齢でも、言われた言葉と意味が近いもの、関係のあるものを選ぶまちがいが多く見られました。

もうひとつは語彙です。しりとりの成績と強く結びついていたのは、「動物」「果物」のような仲間の言葉をたくさん言う課題より、決まった音で始まる言葉をたくさん言う課題のほうでした。論文は、しりとりに必要なのは語彙の量ではなく、最初の音を手がかりに言葉を探せるよう、頭の中の辞書が組み直されていることだ、と述べています。

しりとりと文字の読み

実験3では、同じこどもたちについて、しりとり、音韻意識の課題、ひらがなの読みの3つを調べ、3つが互いに密接に関係していることを示しました。

この実験では、しりとりに答えられないとき、大人が次の3段階で助けています。

言われた言葉の終わりの音は何かをたずね、その音で始まる言葉を言うように促す。
終わりの音を教えて、考えてもらう。
答えになる言葉を決めておき、その言葉の仲間の名前や、見た目の特徴をヒントとして出す。

ひとりでは答えられなかった子も、こうした助けがあれば、年上の子と同じくらい正しく答えることができました。3つめのヒントについて論文は、しりとりという課題そのものを変えてしまうが、実際の遊びの場面ではよく使われる助け方だ、と書いています。

高橋氏はこの結果から、こどもはまず言葉遊びに周辺的に加わり、その中で音韻意識が高まり、それを支えにかなの読みを身につけていく、という過程を考えています。ただし3つの実験は、どれもある時点のこどもを年齢で比べた横断的な研究です。論文自身も、言葉遊びが音韻意識を高めるという単純で一方向の関係を想定するのは適切ではない、と書いています。言葉遊びそのものが、一定の音韻意識を前提にしているからです。

その後、高橋氏と中村知靖氏は、日本語の音韻意識の検査を作った研究を2020年に報告しています。問題は「タッピング」「抽出」「逆唱」「置き換え」と、拗音・促音・長音のタッピングの7種類で、幼稚園の年少児から小学1年生まで875人の結果からそろえられました。この研究でも、音韻意識はひらがなの読みを説明する要因であることが確かめられ、語彙や文法との関連も示唆されています。

幼稚園と小学校での位置づけ

幼稚園教育要領(平成29年告示)は、領域「言葉」の内容の取扱いで、次のように書いています。

「幼児が生活の中で，言葉の響きやリズム，新しい言葉や表現などに触れ，これらを使う楽しさを味わえるようにすること。その際，絵本や物語に親しんだり，言葉遊びなどをしたりすることを通して，言葉が豊かになるようにすること。」

文字については、そのすぐ次の項目で、文字への興味や関心をもつようにすること、とされています。この点はひらがなを書き始める時期の記事に書きました。

小学校学習指導要領(平成29年告示)の国語では、1年生と2年生の内容に「音節と文字との関係，アクセントによる語の意味の違いなどに気付く」ことと、「長く親しまれている言葉遊びを通して，言葉の豊かさに気付くこと」が入っています。ひらがなを読み書きすることも、同じ学年の内容です。

家で遊ぶときの手がかり

ここまでの資料から、家でしりとりをするときに使えることを並べます。

続かないのは珍しくない。 田中氏らの調査では、3往復続いたのは4歳で半分弱、3歳では29人中1人でした。

意味でつなぐのは、よくあるまちがい。 高橋氏の実験では、年少児は言われた言葉を繰り返し、絵を選ぶ課題ではどちらの年齢でも意味の近いものを選ぶまちがいが多く出ました。

助けは段階で。 終わりの音をたずねる、終わりの音を教える、答えの言葉のヒントを出す。実験ではこの順に助けて、ひとりで答えられない子も遊びに加わることができました。

最初の音で言葉を探す。 しりとりの成績と結びついていたのは、決まった音で始まる言葉をたくさん言う課題でした。「『み』で始まる言葉」を交代で言っていく遊び方もあります。同じ形の遊びはあいうえお作文の記事でも取り上げています。

声だけで遊べる。 しりとりも最初の音さがしも、声だけで遊べます。幼稚園教育要領が言葉遊びを置いているのは、文字の項目ではなく、言葉の響きやリズムを楽しむ項目です。

BrainDojoきっずのひらがなと言葉のコース

BrainDojoきっずは、3歳から6歳向けの iPhone・iPad アプリで、私が作っています。指やペンで画面に書いて、文字や数を練習します。

文字のコースは「なぞる → うつす → かく → ためす」の順に進みます。「はじめてのひらがな」は最初の8ステージが無料です。日本語の設定には、どうぶつ・たべもの・のりものの言葉を書く「ことばをかこう」のコースもあります。保護者が好きな言葉を入れると、それがなぞって書くコースになる「つくったコース」もあり、こちらは全ステージ無料です。

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