洋書を読むとき、どの単語を辞書で引くか
Hiroki Obara · DeveloperABC George使い方
Project Gutenberg にある「不思議の国のアリス」の本文を、単語の形ごとに数えてみました。本文はおよそ27,000語で、違う形の語は約2,600種類あります。そのうち約1,100種類、つまり4割あまりは、本の中で1回しか出てきません。ところが、その1回しか出てこない語をすべて合わせても、本文全体の4%ほどにしかなりません。逆に、5回以上出てくる約700種類の語で、本文の88%を占めていました。
数え方は単純で、run と ran のような変化形は別の語として数えています。それでも、この数字から言えることがあります。一冊の本の中で、何度も出てくる語は少なく、その少ない語が本文のほとんどを作っている。1回しか出てこない語は種類としては多いけれど、読む量としてはわずかだ、ということです。
辞書を引くかどうかの大きな考え方は、英語多読のやり方に書きました。この記事では、引くと決めたときに、どの語を引くかを考えます。
2回目に出てきたら引く
基準の一つは、同じ語に2回目、3回目に出会ったときに引くことです。
1回目は飛ばします。その語が、さきほどの4割の「1回しか出てこない語」かもしれないからです。2回目に出てきたら、その本にとって大事な語である可能性が上がります。3回目なら、ほぼ確実です。アリスでは、curious が19回、hastily が16回出てきます。こういう語は、一度引いておけば、残りの十数回をすべて分かって読めます。
問題は、2回目に出てきたことに気づけるかどうかです。最初のうちは、知らない語に出会うたびに鉛筆で小さく印をつけておくと、2回目に気づきやすくなります。
筋が分からなくなる語は、1回目でも引く
例外は、その語が分からないと話の筋が追えなくなるときです。誰が何をしたのか、何が起きたのかの中心にある語は、1回目でも引く価値があります。
見分け方の目安は、文の中での役目です。動詞や、主語や目的語になっている名詞は、話の中心にあることが多い語です。形容詞や副詞は、様子を説明している語で、分からなくても筋は追えることが多いのです。「彼女は急いで部屋を出た」の「急いで」が分からなくても、部屋を出たことは分かります。
ただし、その副詞が何度も出てくるなら、前の基準のとおり引きます。アリスの hastily は、その例です。
引かなくてよい語
反対に、引かなくてよい語もあります。
**人名、地名、架空の生き物の名前。**大文字で始まっていれば、たいていは名前です。アリスの Gryphon や Dormouse は、話の中で何者かが分かれば十分です。
**一度きりの専門的な語。**植物や道具、料理の名前などが、場面の描写で一度だけ出てくることがあります。「何かの植物だ」と分かれば先へ進めます。
**古い言い方や方言。**登場人物の話し方を表すために、綴りを崩して書かれた台詞があります。辞書には載っていないことも多く、声に出して読むと、ふつうの語だと分かることがあります。
1ページに引く数の目安
1ページに何語まで引くか、決まった答えはありません。目安の一つは、1ページに2〜3語までです。これを超えて引きたくなるページが続くなら、その本は今の自分には難しく、多読より精読の教材として読むことになります。それは悪いことではありませんが、読み方を決め直す合図にできます。
引く前に、意味を一度推測してみる方法もあります。推測してから辞書を見て、合っていたか違っていたかを確かめると、ただ引くより記憶に残ります。これについては、前回の英単語帳は自分の読書から作るに書きました。
熟語は、まとめて引く
一つ一つの語は知っているのに、文の意味が分からないことがあります。give up や put up with のような句動詞や熟語です。こういうときは、1語ずつ引くより、まとまりで引いたほうが早く分かります。紙の辞書なら、熟語は中心になる語の項目の後ろのほうに載っています。
ABC George で引く語を選ぶ
私が作っている iPhone・iPad 用の無料の多読アプリ ABC George は、Project Gutenberg の英語の本を一冊まるごと読めるようにしたものです。単語を長押しして「Look up」を押すと、内蔵の辞書がやさしい英語の定義と WordNet の語義を出します。
引いた単語は、出会った文ごと単語帳に自動で保存されます。同じ単語をもう一度引くと、辞書のシートに「In your word book · looked up 2 times」のように、何回引いたかが出ます。2回目、3回目に引いた語だと分かれば、それはその本で何度も出てくる語です。単語帳の並べ替えを Most looked up にすると、よく引いた語が上に並びます。
意味を確かめるだけで、単語帳には残したくない語もあります。設定の Save every lookup をオフにすると、引いても保存されません。そのときも、辞書のシートの保存ボタンを押せば、その語だけを残せます。読書画面の設定シートにも同じスイッチがあるので、読みながら切り替えられます。
内蔵の辞書は熟語の見出しを持っていません。2語以上を選んで「Look up」を押すと、どの語を引くかを選ぶシートが出ます。熟語や句動詞の意味を調べたいときは、選んだまま選択メニューの「Cambridge」を押すと、Cambridge Dictionary の検索結果がアプリ内で開きます。
広告もアカウント登録もなく、本をダウンロードしたあとはオフラインで読めます。ウェブを開く Cambridge と Translate だけは通信が必要です。最初の一冊までの手順はABC George の始め方に書きました。
